مریضوں کے ریکارڈ

اگلی صبح ہیلن بروکس معمول سے پہلے ڈاکٹر میری فلیچر کے کلینک پہنچ گئی۔ رات کی بارش رک چکی تھی، لیکن گاؤں کی گلیوں میں پانی اب بھی جمع تھا۔ کھڑکی کے شیشے پر نمی کی ایک باریک تہہ جمی ہوئی تھی اور کمرے میں دواؤں کی مانوس خوشبو پھیلی تھی۔ اس نے اپنا کوٹ اتار کر کرسی کی پشت پر رکھا اور میز پر گزشتہ دو دنوں کے نوٹس پھیلا دیے۔ ہولو اسٹریم کے قریب پیش آنے والی عجیب کیفیتیں، بارش کے بعد ٹخنوں کے گرد محسوس ہونے والی ٹھنڈک، دور سے سنائی دینے والی آوازیں، اور وہ لوگ جو ایک ہی جگہ سے گزرتے ہوئے بے وجہ گھبراہٹ محسوس کرتے تھے۔ اب تک یہ سب الگ الگ واقعات دکھائی دیتے تھے۔ لیکن ہیلن کو یقین ہونے لگا تھا کہ ان کے درمیان کوئی تعلق ضرور ہے۔ ڈاکٹر میری کمرے میں داخل ہوئیں تو ہیلن نے فوراً ایک سوال کیا۔ ’’ڈاکٹر، کیا آپ کو یاد ہے کہ پچھلے چند برسوں میں کتنے مریض ہولو اسٹریم کے آس پاس ایسی شکایتیں لے کر آئے تھے؟‘‘ میری نے دستانے اتارتے ہوئے اسے دیکھا۔ ’’کس قسم کی شکایتیں؟‘‘ ’’پانی میں قدم رکھنے جیسا احساس، حالانکہ زمین خشک ہو۔ ایسی آوازیں سنائی دینا جن کا کوئی ذریعہ نظر نہ آئے۔ یا کسی جگہ پہنچ کر اچانک خوف محسوس ہونا۔‘‘ میری نے دستانے میز پر رکھ دیے۔ ’’تم نے یہ سوال پہلے بھی پوچھا تھا۔‘‘ ’’اور مجھے واضح جواب نہیں ملا تھا۔‘‘ ’’کیونکہ واضح جواب میرے پاس نہیں ہے۔‘‘ میری نے اپنی عینک درست کی۔ ’’ان میں سے کچھ لوگوں کو بخار تھا، کچھ تھکن کا شکار تھے، اور بعض نے وہی باتیں دہرائی تھیں جو وہ پہلے دوسروں سے سن چکے تھے۔ کسی جگہ کے بارے میں خوف پھیل جائے تو انسان اپنے احساسات کو بھی اسی خوف کے مطابق سمجھنے لگتا ہے۔‘‘ ہیلن نے انکار نہیں کیا۔ ’’یہ ممکن ہے۔ لیکن اگر مختلف لوگ ایک ہی جگہ اور ایک جیسی کیفیت بیان کریں تو کیا ہمیں اس جگہ کو بھی دیکھنا نہیں چاہیے؟‘‘ ’’ضرور۔ مگر ہر غیر معمولی شکایت کو کسی پرانے راز سے جوڑ دینا بھی درست نہیں۔‘‘ میری کا لہجہ سخت نہیں تھا، لیکن اس میں بات ختم کرنے کی خواہش صاف محسوس ہو رہی تھی۔ ہیلن نے اپنے نوٹس سمیٹے۔ ’’کیا میں پرانے مریضوں کے رجسٹر دیکھ سکتی ہوں؟ شاید کسی کی شکایت سے ہمیں اس جگہ کے بارے میں کچھ معلوم ہو جائے۔‘‘ میری چند لمحے خاموش رہیں۔ پھر وہ کمرے کے پچھلے حصے میں بنی الماری کی طرف بڑھیں۔ ’’پرانے رجسٹر ترتیب سے نہیں رکھے گئے۔ کچھ کاغذات دوسری جگہ منتقل ہوئے تھے، کچھ نمی سے خراب ہو گئے۔ تمہیں جو چاہیے، اسے ڈھونڈنے میں وقت لگے گا۔‘‘ ’’میرے پاس وقت ہے۔‘‘ میری نے اس جواب پر کوئی تبصرہ نہیں کیا۔ انہوں نے الماری کا نچلا خانہ کھولا اور دو موٹے رجسٹر نکال کر میز پر رکھ دیے۔ ہیلن نے پہلا رجسٹر کھولا۔ صفحات کے کنارے زرد ہو چکے تھے، مگر زیادہ تر تحریر پڑھی جا سکتی تھی۔ اس نے تاریخوں کے حساب سے اندراجات دیکھنا شروع کیے۔ عام بخار، کھانسی، جوڑوں کا درد، معمولی چوٹیں۔ کچھ بھی غیر معمولی نہیں تھا۔ دوسرے رجسٹر میں بھی زیادہ فرق نہیں تھا۔ تقریباً ایک گھنٹے بعد ہیلن نے قلم روک دیا۔ ’’یہاں ایک مسئلہ ہے۔‘‘ میری قریب آئیں۔ ’’کیا ہوا؟‘‘ ہیلن نے دونوں رجسٹروں کے آخری صفحات دکھائے۔ ایک رجسٹر میں اندراجات اکتوبر کے وسط میں ختم ہو رہے تھے، جبکہ اگلا دستیاب رجسٹر کئی ماہ بعد شروع ہوتا تھا۔ ’’اس دوران کے مریضوں کا ریکارڈ کہاں ہے؟‘‘ ’’ممکن ہے الگ رکھا گیا ہو۔‘‘ ’’کس لیے؟‘‘ ’’مجھے یاد نہیں۔‘‘ یہ جواب اتنی جلدی آیا کہ ہیلن نے سر اٹھا کر میری کو دیکھا۔ ڈاکٹر نے فوراً نظریں رجسٹر پر جھکا لیں۔ ’’آپ کو واقعی یاد نہیں؟‘‘ ’’ہیلن، یہ کلینک کئی دہائیوں سے چل رہا ہے۔ ہر کاغذ، ہر تاریخ اور ہر مریض کی تفصیل میرے ذہن میں محفوظ نہیں ہو سکتی۔‘‘ یہ بات درست تھی۔ پھر بھی ہیلن کو محسوس ہوا کہ میری کسی خاص بات سے بچ رہی ہیں۔ اس نے بحث کرنے کے بجائے رجسٹر کے خالی حصے پر انگلی رکھی۔ ’’کیا ان مہینوں میں کوئی ایسا واقعہ ہوا تھا جس کی وجہ سے مریضوں کا ریکارڈ الگ رکھا گیا؟‘‘ میری نے جواب دینے سے پہلے کھڑکی کی طرف دیکھا۔ ’’مجھے صرف اتنا یاد ہے کہ اس زمانے میں ہولو اسٹریم کے قریب رہنے والے چند لوگوں نے عجیب شکایتیں کی تھیں۔ کچھ نے کہا تھا کہ رات کو پانی کی آواز ان کے گھروں تک آتی ہے، حالانکہ اس موسم میں ندی کا بہاؤ معمول سے زیادہ نہیں تھا۔ ایک بوڑھی عورت کا کہنا تھا کہ اسے اپنے گھر کے اندر پانی چلنے کی آواز سنائی دیتی ہے۔ جب اس کے گھر کی جانچ ہوئی تو کوئی رساؤ نہیں ملا۔‘‘ ’’پھر آپ نے کیا کیا؟‘‘ ’’ان کا معائنہ کیا۔ کسی میں ایسی علامت نہیں تھی جس سے کسی خاص بیماری کا پتا چلتا۔‘‘ ’’کیا وہ سب ایک ہی علاقے میں رہتے تھے؟‘‘ میری نے سر ہلایا۔ ’’زیادہ تر۔ مگر اس سے کوئی نتیجہ اخذ نہیں کیا جا سکتا۔‘‘ ہیلن نے فوراً اپنے نوٹس میں یہ بات لکھ لی۔ ’’کیا ان میں سے کسی نے پرانی آب گزرگاہ کا ذکر کیا تھا؟‘‘ اس بار میری کا چہرہ بدل گیا۔ تبدیلی بہت معمولی تھی، مگر ہیلن کی نظر سے نہ بچ سکی۔ ڈاکٹر کی انگلیاں رجسٹر کے کنارے پر رک گئیں۔ ’’تمہیں آب گزرگاہ کے بارے میں کس نے بتایا؟‘‘ ’’میں نے پیٹر کولنز کے ساتھ جنگل کی سرحد پر ایک پرانا راستہ دیکھا۔ وہاں پتھروں کے درمیان پانی کی ایک باریک گزرگاہ موجود ہے۔‘‘ ’’وہ جگہ محفوظ نہیں ہے۔‘‘ ’’مجھے معلوم ہے۔‘‘ ’’نہیں، تمہیں پوری طرح معلوم نہیں۔‘‘ میری نے پہلی بار آواز بلند کی۔ ’’وہاں کی زمین بظاہر مضبوط لگتی ہے، لیکن نیچے کی مٹی کھوکھلی ہو سکتی ہے۔ پرانے راستوں اور بند نالیوں کے آس پاس جانا خطرناک ہے۔ اگر پانی کا دباؤ بدل جائے تو زمین بیٹھ سکتی ہے۔‘‘ ہیلن نے اس کی بات غور سے سنی۔ ’’کیا وہ گزرگاہ کبھی بند کی گئی تھی؟‘‘ میری نے رجسٹر بند کر دیا۔ ’’گاؤں میں یہی کہا جاتا ہے۔‘‘ ’’اور آپ کیا سمجھتی ہیں؟‘‘ ’’میں ڈاکٹر ہوں، تعمیرات کی ماہر نہیں۔‘‘ ’’لیکن آپ ان لوگوں کا علاج کرتی رہی ہیں جو وہاں کے قریب رہتے ہیں۔‘‘ میری نے ایک گہری سانس لی۔ ’’ہیلن، ہر پرانی بات کو کھولنے سے فائدہ نہیں ہوتا۔ کبھی کبھی لوگ کسی خوفناک واقعے کے بعد اپنی یادوں میں ایسی چیزیں شامل کر لیتے ہیں جو حقیقت میں نہیں ہوئیں۔ اگر تم انہیں یقین دلاؤ گی کہ ان کی شکایتیں کسی پراسرار طاقت کی وجہ سے ہیں تو ان کی پریشانی بڑھ سکتی ہے۔‘‘ ’’میں کسی کو کچھ یقین نہیں دلا رہی۔ میں صرف یہ جاننا چاہتی ہوں کہ ان لوگوں نے کیا محسوس کیا تھا، اور کیا ان کی باتوں میں کوئی مشترک حقیقت موجود ہے۔‘‘ میری نے اس کی طرف دیکھا۔ کچھ دیر بعد ان کے چہرے کی سختی کم ہوئی۔ ’’یہ فرق یاد رکھنا۔ لوگوں کی بات سننا ایک چیز ہے، اور اسے سچ مان لینا دوسری۔‘‘ ’’میں اسی لیے ریکارڈ دیکھ رہی ہوں۔‘‘ ہیلن نے رجسٹر دوبارہ کھولا، مگر اب میری نے اسے مزید صفحات دیکھنے سے روک دیا۔ ’’باقی ریکارڈ مجھے خود تلاش کرنا ہوگا۔ ممکن ہے کچھ کاغذات میرے گھر میں ہوں۔ اگر ملے تو تمہیں دکھا دوں گی۔‘‘ یہ وعدہ تھا، لیکن اس میں یقین کم تھا۔ ہیلن نے رجسٹر بند کر کے میز پر رکھ دیا۔ وہ جانتی تھی کہ اس وقت مزید سوال کرنے سے میری خاموش ہو جائیں گی۔ اس نے اپنے نوٹس جیب میں رکھے اور کلینک کے اگلے کمرے میں چلی گئی، جہاں صبح کے مریض انتظار کر رہے تھے۔ دن بھر وہ معمول کے کام کرتی رہی۔ کسی بچے کے بخار کا معائنہ، ایک مزدور کے زخمی ہاتھ کی پٹی، اور ایک بوڑھے شخص کے لیے دوا کی مقدار لکھنا۔ مگر اس کے ذہن میں بار بار رجسٹر کے غائب صفحات اور میری کا بدلا ہوا چہرہ آتا رہا۔ دوپہر کے بعد جب آخری مریض چلا گیا تو ہیلن نے اپنی میز پر پڑی فہرست دوبارہ دیکھی۔ اس نے ان لوگوں کے نام الگ کیے جنہوں نے ہولو اسٹریم کے قریب عجیب کیفیتوں کی شکایت کی تھی۔ تین نام ایسے تھے جنہیں وہ ذاتی طور پر جانتی تھی۔ چوتھے نام کے سامنے درج پتے پرانی گلی کا تھا، جو اب تقریباً خالی پڑی تھی۔ اس نے پتا پہچان لیا۔ وہ گھر اس پرانے نالے سے زیادہ دور نہیں تھا جس کے بارے میں پیٹر نے بتایا تھا۔ ہیلن نے فیصلہ کیا کہ اگلے دن وہ اس مریض سے ملنے جائے گی، اگر وہ اب بھی گاؤں میں موجود ہوا۔ کلینک بند کرنے سے پہلے اس نے میری سے پوچھا، ’’کیا آپ کو یاد ہے کہ ان مریضوں میں سے کسی نے اپنی شکایت کا تعلق کسی خاص موسم یا بارش سے جوڑا تھا؟‘‘ میری نے اپنی میز صاف کرتے ہوئے جواب دیا، ’’بارش کے بعد شکایتیں زیادہ سننے میں آئی تھیں۔ لیکن یہ بھی ممکن ہے کہ بارش کے دن لوگ پانی اور ندی کی آوازوں پر زیادہ توجہ دیتے ہوں۔‘‘ ’’اور اگر بارش کے بعد زمین کے نیچے پانی کا راستہ بدلتا ہو؟‘‘ میری کے ہاتھ رک گئے۔ ’’تو پھر تمہیں کسی ایسے شخص سے بات کرنی چاہیے جو اس نظام کو سمجھتا ہو۔‘‘ ’’پیٹر؟‘‘ ’’شاید۔ یا کوئی ایسا شخص جو پرانے تعمیراتی کاموں کا ریکارڈ جانتا ہو۔‘‘ ہیلن نے فوراً آرتھر پرائس کے گھر میں دیکھا ہوا نقشہ یاد کیا۔ اس پر بنی باریک لکیروں میں سے ایک ہولو اسٹریم سے نکل کر جنگل کے اندر غائب ہو جاتی تھی۔ اس کے ساتھ ایک چھوٹا سا نشان تھا، جسے وہ ابھی تک سمجھ نہیں پائی تھی۔ ممکن تھا وہ کسی پرانی نالی کا نشان ہو۔ ممکن تھا وہ اس راستے کی نشاندہی کرتا ہو جسے سرکاری نقشوں سے مٹا دیا گیا تھا۔ اور یہ بھی ممکن تھا کہ آرتھر کی موت کا تعلق اسی راستے سے ہو۔ ہیلن نے یہ آخری خیال ابھی کسی کے سامنے نہیں رکھا۔ اس کے پاس اتنا ثبوت نہیں تھا کہ وہ کسی موت کو ایک پرانی آب گزرگاہ سے جوڑ سکے۔ مگر اب اس کے پاس ایک نئی بات تھی جسے نظر انداز کرنا مشکل تھا۔ پانی کے قریب رہنے والے لوگوں کی شکایتیں بارش کے بعد بڑھ جاتی تھیں۔ ان کا ریکارڈ ایک مخصوص مدت کے لیے غائب تھا۔ اور ڈاکٹر میری فلیچر، جو برسوں سے ان لوگوں کا علاج کرتی آئی تھیں، اس دور کے بارے میں بات کرتے ہوئے محتاط ہو گئی تھیں۔ ہیلن نے کلینک کی آخری کھڑکی بند کی۔ باہر آسمان پھر سے گہرا ہو رہا تھا۔ گاؤں کی طرف جاتے ہوئے اس نے ہولو اسٹریم کا رخ دیکھا۔ دور درختوں کے درمیان کچھ دکھائی نہیں دے رہا تھا، لیکن اسے یاد تھا کہ پتھروں کے نیچے پانی اب بھی بہہ رہا تھا۔ اگر وہ راستہ واقعی کبھی بند کیا گیا تھا تو پھر پانی اب بھی کہاں سے گزر رہا تھا؟