بسچ کی قیمت

سیلاب کے بعد گاؤں کے لوگ اپنے گھروں کی مرمت میں مصروف تھے، مگر ہیلن کی تحقیق اب پہلے سے زیادہ تیزی سے آگے بڑھ رہی تھی۔ اس نے جاگیر کے دفتر کی ڈائری، تعمیراتی حساب، آرتھر کے آخری نوٹس اور ولیم کارٹر کی ابتدائی جانچ کو ایک ساتھ رکھا۔ ان میں سے ہر دستاویز ایک الگ سوال کا جواب دیتی تھی۔ اب ضرورت اس بات کی تھی کہ معلوم کیا جائے کہ ان کا آپس میں کیا تعلق ہے۔ ولیم نے دوبارہ پرانے دروازے کا معائنہ کیا۔ اس مرتبہ پانی کی سطح کم تھی اور بیرونی حصہ نسبتاً واضح دکھائی دے رہا تھا۔ اس نے پتھر میں بنے سوراخوں کی پیمائش کی اور ان کا موازنہ تعمیراتی حساب میں درج اضافی لوہے کی سلاخ سے کیا۔ ’’یہ سلاخ اسی جگہ لگ سکتی تھی،‘‘ اس نے کہا۔ ’’اس کے لیے کسی خاص آلے کی ضرورت نہیں تھی۔ باہر کھڑے ہو کر اسے اپنی جگہ پر ڈالا جا سکتا تھا۔‘‘ ’’کیا اسے اندر سے بھی کھولا جا سکتا تھا؟‘‘ ہیلن نے پوچھا۔ ولیم نے کچھ دیر ساخت دیکھی۔ ’’یہ اس بات پر منحصر ہے کہ اصل دروازے کے اندرونی حصے میں کیا انتظام تھا۔ اب وہ حصہ باقی نہیں رہا۔ لیکن جو نشان موجود ہیں، ان سے یہ امکان مضبوط ہوتا ہے کہ باہر سے بندش لگانے کا انتظام موجود تھا۔‘‘ اس نے اپنے بیان میں یہی الفاظ درج کیے۔ ہیلن نے اسے کسی حتمی نتیجے پر مجبور نہیں کیا۔ اسی روز جاگیر کے دفتر کا ملازم دوبارہ آیا۔ اس نے بتایا کہ پرانے حساب کے ایک دوسرے رجسٹر میں آرتھر کی موت کے بعد ہونے والی مرمت کا اندراج موجود ہے۔ اس میں بیرونی بندش کی خرابی کا ذکر تھا، مگر یہ نہیں بتایا گیا تھا کہ خرابی کب پیدا ہوئی یا اسے کس نے دیکھا تھا۔ ’’کیا تم نے اصل ڈائری کا غائب صفحہ دیکھا تھا؟‘‘ ہیلن نے پوچھا۔ ’’نہیں۔ میں نے صرف اس کا کنارہ دیکھا تھا۔ میں نہیں جانتا کہ اسے کس نے نکالا۔‘‘ ہیلن نے اس کا بیان بھی لکھ لیا۔ اب یہ بات واضح تھی کہ دفتر کے ریکارڈ میں ایک صفحہ غائب تھا، مگر اس کے نکالنے والے کی شناخت ابھی ثابت نہیں ہوئی تھی۔ اگلے دن ہیلن نے آرتھر کی بھانجی سے ملاقات کی۔ اس نے آرتھر کے ذاتی کاغذات میں سے ایک لفافہ نکالا جو پہلے کسی دوسرے کاغذ کے ساتھ چپکا ہوا تھا۔ لفافے میں آرتھر کی تحریر میں ایک مختصر نوٹ موجود تھا: فوسٹر سے بات ہو چکی ہے۔ وہ جانتا ہے کہ آخری معائنے کی رپورٹ نہیں مل رہی۔ اس کا کہنا ہے کہ صبح تک انتظار کیا جائے۔ میں اس بات پر راضی نہیں ہوں۔ اگر پانی کا راستہ واقعی خراب ہے تو مزید تاخیر خطرناک ہو سکتی ہے۔ یہ نوٹ آرتھر کی رچرڈ سے ملاقات کی تصدیق کرتا تھا، مگر اس سے یہ ثابت نہیں ہوتا تھا کہ اس ملاقات میں دھمکی دی گئی یا کوئی منصوبہ بنایا گیا۔ ہیلن نے نوٹ کی تاریخ دیکھی۔ یہ آرتھر کی موت سے ایک دن پہلے لکھا گیا تھا۔ ’’اس نے کسی سے اس ملاقات کا ذکر کیا تھا؟‘‘ اس نے بھانجی سے پوچھا۔ ’’اس نے صرف اتنا کہا تھا کہ ریکارڈ کے معاملے میں رچرڈ اس کی مدد نہیں کر رہا۔ اس نے مجھے یہ نہیں بتایا کہ ان دونوں میں جھگڑا ہوا تھا۔‘‘ ہیلن نے شکریہ ادا کیا اور نوٹ کی نقل تیار کی۔ اب اس کے پاس یہ ثابت کرنے کے لیے الگ الگ شواہد تھے کہ آرتھر پرانے دروازے کا معائنہ کرنے والا تھا، رچرڈ کو اس کے ارادے کا علم تھا، دروازے پر بیرونی بندش موجود تھی، اور آرتھر کی موت کے بعد اسی بندش کی مرمت کی گئی تھی۔ مگر یہ سب مل کر بھی اس بات کا جواب نہیں دیتے تھے کہ آرتھر کی موت والی رات رچرڈ کہاں تھا۔ اس سوال کا جواب دفتر کی ڈائری کے غائب صفحے یا کسی قابلِ اعتماد گواہ سے مل سکتا تھا۔ ہیلن نے رچرڈ سے دوبارہ ملاقات کا وقت مانگا۔ اس مرتبہ وہ پیٹر کو ساتھ لے گئی۔ رچرڈ نے انہیں اپنے دفتر میں بٹھایا۔ اس کے سامنے گاؤں کی مرمت اور متاثرہ خاندانوں کی مدد کے کاغذات تھے۔ ’’آپ پھر آ گئی ہیں،‘‘ اس نے کہا۔ ’’میں چاہتی ہوں کہ آپ آرتھر کی موت والی شام کے بارے میں اپنے بیان کی تصدیق کریں،‘‘ ہیلن نے جواب دیا۔ ’’آپ نے کہا تھا کہ آپ کو اس سے ملاقات یاد نہیں۔ لیکن اس کی تحریر سے معلوم ہوتا ہے کہ آپ دونوں نے آخری معائنے کی رپورٹ کے بارے میں بات کی تھی۔‘‘ رچرڈ نے نوٹ پڑھا۔ ’’ممکن ہے ہم نے بات کی ہو۔ وہ اکثر دفتر آتا تھا۔‘‘ ’’کیا آپ نے اسے پرانے دروازے پر جانے سے روکا تھا؟‘‘ ’’میں نے اسے خبردار کیا تھا کہ وہاں جانا خطرناک ہے۔‘‘ ’’کیا آپ اس رات وہاں گئے تھے؟‘‘ رچرڈ نے اسے دیکھا۔ پھر اس کی نظر پیٹر پر گئی، جو خاموش بیٹھا تھا۔ ’’نہیں،‘‘ اس نے کہا۔ ہیلن نے اس کے سامنے تعمیراتی حساب اور مرمت کا اندراج رکھ دیا۔ ’’ہم جانتے ہیں کہ بیرونی بندش کو باہر سے لگایا جا سکتا تھا۔ ہم یہ بھی جانتے ہیں کہ آرتھر اسی جگہ کا معائنہ کرنے جا رہا تھا۔ اس کی موت کے بعد بندش کی مرمت ہوئی، لیکن موت کی رپورٹ میں اس کا کوئی ذکر نہیں۔ اگر آپ وہاں نہیں گئے تھے تو ہمیں یہ جاننے میں مدد دیں کہ اس رات وہاں کون موجود تھا۔‘‘ رچرڈ نے کاغذات دیکھے، مگر جواب نہیں دیا۔ ’’آپ کے پاس اختیار تھا کہ آپ ریکارڈ تک رسائی روکیں،‘‘ ہیلن نے کہا۔ ’’لیکن اس سے آپ کی موجودگی ثابت نہیں ہوتی۔ میں چاہتی ہوں کہ آپ ہمیں بتائیں کہ اس رات کیا ہوا تھا۔‘‘ رچرڈ نے کرسی کی پشت سے ٹیک لگائی۔ ’’میں اس بارے میں کچھ نہیں کہہ سکتا۔‘‘ ہیلن جانتی تھی کہ وہ اس سے زبردستی اعتراف نہیں لے سکتی۔ اس نے اپنے نوٹس بند کیے اور اٹھ کھڑی ہوئی۔ ’’تب ہمیں یہ معاملہ متعلقہ حکام کے سامنے رکھنا ہوگا۔ وہ شواہد کی بنیاد پر فیصلہ کریں گے۔‘‘ رچرڈ نے انہیں جاتے ہوئے نہیں روکا۔ دفتر سے نکل کر پیٹر نے کہا، ’’وہ جھوٹ بول رہا ہے۔‘‘ ’’ممکن ہے،‘‘ ہیلن نے جواب دیا۔ ’’لیکن ہم اس کے جھوٹ کا فیصلہ بھی شواہد سے کریں گے۔‘‘ اسی شام ایڈورڈ واکر ان سے ملنے آیا۔ اس کے ہاتھ میں چرچ کے تہہ خانے سے ملی ایک پرانی فہرست تھی۔ یہ آرتھر کی موت والی رات کا ریکارڈ نہیں تھا، بلکہ برسوں پہلے جاگیر کے کام سے متعلق ایک فہرست تھی۔ اس میں ان لوگوں کے نام درج تھے جنہیں پانی کے نظام کے آخری معائنے کے لیے بلایا گیا تھا۔ ایک نام کے سامنے نشان لگا تھا، مگر دستخط موجود نہیں تھے۔ ’’میں نہیں جانتا کہ اس نشان کا مطلب کیا ہے،‘‘ ایڈورڈ نے کہا۔ ’’لیکن یہ فہرست اس بات کی تصدیق کرتی ہے کہ آخری معائنے کے لیے کچھ لوگوں کو بلایا گیا تھا۔ مکمل رپورٹ کہیں نہیں ملی۔‘‘ ہیلن نے فہرست کی نقل بنائی۔ اب تعمیراتی کام کے بعد معائنے کا منصوبہ ہونا ثابت ہو رہا تھا، مگر یہ نہیں کہ معائنہ واقعی مکمل ہوا تھا۔ رات کو ہیلن نے تمام کاغذات دوبارہ ترتیب دیے۔ اس نے ایک طرف وہ حقائق رکھے جن کی تصدیق ہو چکی تھی، اور دوسری طرف وہ سوال جن کے جواب ابھی نہیں ملے تھے۔ اسے اب بھی رچرڈ کی موجودگی کا آزاد ثبوت درکار تھا۔ دفتر کے ملازم نے اسے وہاں دیکھا تھا، مگر دروازے تک جاتے نہیں دیکھا تھا۔ آرتھر نے اس سے ملاقات کی تھی، مگر اس کی تحریر میں اس رات کے واقعے کا ذکر نہیں تھا۔ ہیلن نے اپنی فہرست کے آخر میں لکھا: اصل ڈائری کا غائب صفحہ۔ رچرڈ کی اس رات کی نقل و حرکت۔ دروازے پر موجود شواہد۔ اگر یہ تینوں باتیں ایک دوسرے سے جڑ گئیں تو آرتھر کی موت کے بارے میں حقیقت سامنے آ سکتی تھی۔