بند دروازے کے پیچھے

بارش کی پہلی تیز لہر گزر چکی تھی، مگر شمالی ڈھلوان سے آنے والے پانی کی آواز کم نہیں ہوئی تھی۔ ہیلن بروکس جب پیٹر کولنز کے ساتھ پرانی نالی کے قریب پہنچی تو پانی پتھریلی دیوار کے اوپر سے گزر رہا تھا۔ نالی میں شاخیں اور پتے پھنس گئے تھے، جس سے بہاؤ ایک طرف سمٹ گیا تھا۔ دوسری طرف زمین سے پانی کی نئی دھار نکل رہی تھی اور ڈھلوان سے نیچے گاؤں کی طرف بڑھ رہی تھی۔ پیٹر نے اسے دور ہی روک دیا۔ ’’یہاں سے آگے نہیں۔ مٹی نیچے سے کھوکھلی ہو چکی ہے۔‘‘ ہیلن نے اس کی بات مان لی۔ اسے اب اندازہ ہو رہا تھا کہ آرتھر کی آخری تحریر میں درج خطرہ محض ایک تاریخی سوال نہیں تھا۔ پرانا پانی کا نظام واقعی ناکام ہو رہا تھا، اور اس کی خرابی کا بوجھ ان لوگوں پر پڑ رہا تھا جنہیں اس کی تاریخ کا علم تک نہیں تھا۔ ’’ہمیں لوگوں کو نکالنا ہوگا،‘‘ اس نے کہا۔ پیٹر نے سر ہلایا اور گاؤں کی طرف واپس دوڑ گیا۔ ہیلن وہیں محفوظ فاصلے پر کھڑی پانی کی سمت دیکھتی رہی۔ ایک حصہ پرانی نالی میں جا رہا تھا، جبکہ دوسرا پتھروں کے نیچے سے گزر کر ایک کمزور دیوار کے پاس جمع ہو رہا تھا۔ کچھ دیر بعد گاؤں کے آدمی رسیوں اور لکڑی کے تختوں کے ساتھ پہنچے۔ ان کے پیچھے رچرڈ فوسٹر بھی تھا۔ اس نے حالات دیکھتے ہی نچلی گلی کے گھروں کو خالی کرانے کا حکم دے دیا۔ اس مرتبہ ہیلن نے اس سے بحث نہیں کی۔ پانی کے شور میں کسی کی انا یا اختیار کی اہمیت نہیں تھی۔ وہ میری فلیچر اور پیٹر کے ساتھ گھر گھر گئی۔ جن لوگوں نے پہلے نکلنے سے انکار کیا تھا، وہ اب اپنے سامان کو جلدی جلدی باندھ رہے تھے۔ چرچ کا ہال کھول دیا گیا، اور ایڈورڈ واکر نے اپنے دو معاونین کے ساتھ بچوں، بزرگوں اور بیماروں کے لیے جگہ بنائی۔ رات ہونے تک پانی نچلی گلی میں داخل ہو چکا تھا۔ ایک گھر کے پچھلے صحن کی دیوار گر گئی، اور اس کے ساتھ لگی مٹی بہہ کر نالی میں جا گری۔ اس کے پیچھے پتھروں سے بنا ایک تنگ راستہ ظاہر ہو گیا۔ صبح بارش ہلکی ہوئی تو ولیم کارٹر کو بلایا گیا۔ وہ پرانی تعمیرات کی مرمت کا تجربہ رکھتا تھا اور ہیلن کے اصرار پر پہلے بھی دیوار کا معائنہ کر چکا تھا۔ ولیم نے راستے کے قریب جا کر دیکھا، پھر سب کو پیچھے ہٹنے کا اشارہ کیا۔ ’’یہ پانی کے لیے بنایا گیا راستہ ہے۔ لیکن اندر کی چھت کمزور ہے۔ ابھی کوئی اس میں داخل نہیں ہوگا۔‘‘ اس نے ایک لمبی چھڑی سے بیرونی حصے کی مٹی ہٹائی۔ نیچے ایک لوہے کا حلقہ اور اس کے ساتھ سلاخ رکھنے کی جگہ دکھائی دی۔ زنگ اور مٹی نے اصل ساخت کو چھپا رکھا تھا، مگر یہ واضح تھا کہ کسی وقت یہاں بھاری بندش نصب رہی تھی۔ ہیلن نے آرتھر کے نوٹس نکالے۔ ’’اس نے اپنی آخری تحریر میں بیرونی سلاخ کا ذکر کیا تھا۔‘‘ ولیم نے کاغذ دیکھ کر دروازے کا دوبارہ معائنہ کیا۔ ’’اس جگہ سے بندش لگائی جا سکتی تھی،‘‘ اس نے کہا۔ ’’لیکن یہ طے کرنے کے لیے کہ اسے کس طرح چلایا جاتا تھا، ہمیں اندرونی حصے کی محفوظ جانچ کرنا ہوگی۔ ابھی میں اس سے زیادہ کچھ نہیں کہہ سکتا۔‘‘ پیٹر نے دیوار کے ساتھ بہتے پانی کی طرف دیکھا۔ ’’اور آرتھر کی لاش اسی علاقے کے قریب ملی تھی۔‘‘ ولیم نے جواب نہیں دیا۔ اس نے اپنے نوٹس میں جگہ کی پیمائش اور لوہے کی باقیات کی تفصیل درج کی۔ ہیلن نے بھی خاکہ بنایا، تاکہ بعد میں کسی بات کو یادداشت کے بجائے تحریری ریکارڈ سے جانچا جا سکے۔ جب ولیم واپس جانے لگا تو ہیلن نے اسے آرتھر کی موت کے بارے میں بتایا۔ اس نے حادثے کی مختصر رپورٹ بھی دکھائی، جس میں دروازے یا بیرونی بندش کا کوئی ذکر نہیں تھا۔ ولیم نے رپورٹ پڑھ کر کہا، ’’اگر لاش پانی کے قریب ملی تھی تو یہ جاننا ضروری تھا کہ وہ وہاں کیسے پہنچا۔ لیکن صرف اس رپورٹ کی خاموشی سے یہ ثابت نہیں ہوتا کہ کسی نے کچھ چھپایا۔‘‘ ’’میں یہی معلوم کرنا چاہتی ہوں،‘‘ ہیلن نے جواب دیا۔ اس دوپہر ہیلن اور پیٹر چرچ کے تہہ خانے میں گئے۔ ایڈورڈ نے پرانے کاغذات کا صندوق کھول رکھا تھا۔ اندر مختلف ادوار کے خطوط، حساب کی کتابیں اور چند ایسی فائلیں تھیں جن پر جاگیر کی مہر لگی ہوئی تھی۔ کئی کاغذات نمی سے خراب ہو چکے تھے۔ کچھ کے صفحات ایک دوسرے سے چپکے ہوئے تھے۔ ہیلن نے ایک ایک فائل نکال کر دیکھی، یہاں تک کہ اسے ایک پرانی کتاب ملی جس کے سرورق پر دفتر کی روزانہ کارروائی کا عنوان درج تھا۔ اس میں آرتھر کی موت سے متعلق کوئی مکمل اندراج نہیں تھا، مگر اس کے آس پاس کے صفحات پر جاگیر کے ملازمین کی آمدورفت اور ملاقاتوں کا ریکارڈ موجود تھا۔ ’’یہ دفتر کی اصل ڈائری ہو سکتی ہے،‘‘ ہیلن نے کہا۔ ایڈورڈ نے کتاب کو غور سے دیکھا۔ ’’یہ کئی برس پہلے یہاں لائی گئی تھی۔ مجھے نہیں معلوم کہ اس کے تمام صفحات مکمل ہیں یا نہیں۔‘‘ ہیلن نے کتاب کے صفحات احتیاط سے پلٹے۔ ایک جگہ دو صفحات کے درمیان کاغذ کا کنارہ غیر معمولی طور پر کھردرا تھا۔ وہاں سے ایک ورق نکالا گیا تھا، لیکن کتاب کی جلد کے اندر اس کے چند ریشے اب بھی موجود تھے۔ اس نے اس جگہ کی نقل بنائی اور کتاب کو واپس محفوظ رکھ دیا۔ اب اسے معلوم تھا کہ اصل ڈائری میں ایک صفحہ غائب تھا۔ یہ بھی ممکن تھا کہ صفحہ کسی معمولی وجہ سے نکالا گیا ہو، مگر اس کا آرتھر کی موت والی شام کے ریکارڈ سے تعلق معلوم کرنا ضروری تھا۔ چرچ سے نکلتے وقت پیٹر نے کہا، ’’اگر یہ صفحہ رچرڈ کے خلاف تھا تو اسے نکالنے کی وجہ سمجھ میں آتی ہے۔‘‘ ’’یہ ایک امکان ہے،‘‘ ہیلن نے جواب دیا۔ ’’لیکن ہم پہلے ہی طے کر چکے ہیں کہ امکان کو ثبوت نہیں بنائیں گے۔‘‘ اس نے اپنے کاغذات میں تین باتیں الگ الگ لکھیں: آرتھر کا پرانے دروازے کا معائنہ کرنے کا ارادہ۔ دروازے کے بیرونی حصے میں ایسی بندش کی موجودگی جسے باہر سے چلایا جا سکتا تھا۔ اور دفتر کی اصل ڈائری میں ایک غائب صفحہ۔ تینوں باتیں اہم تھیں، مگر ابھی تک یہ ثابت نہیں ہوا تھا کہ آرتھر کی موت والی رات وہاں کیا ہوا۔ اسی شام جاگیر کے دفتر کا ملازم ان سے ملنے آیا۔ وہ پہلے بھی آرتھر کے ریکارڈ کے بارے میں معلومات دے چکا تھا، لیکن اب اس کے چہرے پر زیادہ پریشانی تھی۔ ’’مجھے یاد ہے کہ آرتھر کی موت والی شام مسٹر فوسٹر نے دفتر چھوڑنے سے پہلے ایک اندراج کیا تھا،‘‘ اس نے کہا۔ ’’میں یہ نہیں کہہ سکتا کہ اس میں کیا لکھا تھا۔ میں نے صرف انہیں لکھتے دیکھا تھا۔ اگلی صبح جب میں نے ڈائری دیکھی تو وہ صفحہ موجود نہیں تھا۔‘‘ ’’کیا تم نے انہیں دروازے کی طرف جاتے دیکھا؟‘‘ ہیلن نے پوچھا۔ ’’نہیں۔ میں نے صرف دفتر میں ان کی موجودگی دیکھی تھی۔‘‘ ’’کیا تمہیں معلوم ہے کہ وہ کہاں گئے؟‘‘ ملازم نے نفی میں سر ہلایا۔ ہیلن نے اس کا بیان درج کیا اور اسے صاف بتایا کہ اسے کوئی ایسا کام نہیں کرنا چاہیے جس سے اس کی سلامتی خطرے میں پڑے۔ اگر وہ اصل ریکارڈ کی مزید معلومات حاصل کر سکتا تھا تو یہ مددگار ہوتا، لیکن اسے کسی کاغذ کو چوری کرنے یا بدلنے کی ضرورت نہیں تھی۔ ملازم چلا گیا تو پیٹر نے پوچھا، ’’کیا تمہیں لگتا ہے کہ رچرڈ نے آرتھر کو اندر بند کیا تھا؟‘‘ ہیلن نے دور جنگل کی طرف دیکھا۔ ’’مجھے لگتا ہے کہ اب ہمیں اس سوال کا جواب مل سکتا ہے۔ لیکن جواب وہی ہوگا جسے شواہد ثابت کریں گے۔‘‘ اس رات اس نے آرتھر کے آخری نوٹس دوبارہ پڑھے۔ ایک سطر پر اس کی نظر رک گئی: اگر بیرونی سلاخ بند ہو جائے تو اندر موجود شخص کو دوسرے راستے سے نکلنا ہوگا۔ آرتھر جانتا تھا کہ دروازے کی بندش اہم ہے۔ اسے یہ بھی معلوم تھا کہ اندرونی راستہ شاید اب قابلِ استعمال نہیں رہا۔ ہیلن نے نوٹ بند کر دیا۔ اب اس کے پاس صرف ایک تاریخی راز نہیں تھا۔ اس کے سامنے ایک ایسے حادثے کی تحقیق تھی جس میں کسی انسان کا فیصلہ پانی سے زیادہ خطرناک ثابت ہو سکتا تھا۔