لندن کی سرمئی شام اولیویا بینیٹ کے لیے ہمیشہ کی طرح اداس تھی۔ اس نے اپنے چھوٹے سے اپارٹمنٹ کی کھڑکی سے باہر دیکھا، جہاں بارش کی بوندیں شیشے پر لکیریں بنا رہی تھیں۔ اس کے ہاتھ میں موجود نوکری سے برطرفی کا خط اب بھی اس کے دل پر بوجھ بن کر رکھا تھا۔ پبلشنگ کمپنی سے نکالے جانے کا مطلب صرف تنخواہ کا بند ہونا نہیں تھا، بلکہ اس کی ماں کے علاج کے اخراجات کا پہاڑ تھا جو اب اس کے سامنے کھڑا تھا۔
اس نے گہرا سانس لیا اور اپنی ڈائری اٹھائی۔ حساب کتاب صاف تھا، لیکن حالات اسے ہر طرف سے گھیرے ہوئے تھے۔ اسے کسی معجزے کی ضرورت تھی، لیکن زندگی میں معجزے اکثر فلموں میں ہی ہوتے ہیں۔ اس نے اپنی ماں کی دواؤں کے بل کو دیکھا اور میز پر سر رکھ دیا۔ تھکاوٹ اور مایوسی اس کے وجود میں سرایت کر چکی تھی۔
اگلی صبح، اولیویا ایک کیفے میں بیٹھی اپنی سی وی کو دوبارہ چیک کر رہی تھی۔ اچانک ایک سایہ اس کی میز پر پڑا۔ اس نے سر اٹھایا تو سامنے ایک لمبا، سنجیدہ شخصیت کا مالک شخص کھڑا تھا۔ یہ الیگزینڈر ہیز تھا۔ اس کا نام شہر کے کاروباری حلقوں میں ایک بھاری وزن رکھتا تھا۔
“کیا میں یہاں بیٹھ سکتا ہوں؟” اس کی آواز میں ایک ٹھہراؤ تھا، جو کسی حکم کی طرح محسوس ہوا۔
اولیویا نے حیرت سے اسے دیکھا۔ “مسٹر ہیز؟ جی، بالکل۔”
الیگزینڈر کرسی کھینچ کر بیٹھ گیا۔ اس کی آنکھوں میں گہرائی تھی، مگر ان میں کوئی گرمجوشی نہیں تھی۔ اس نے ادھر ادھر دیکھا اور پھر سیدھا اولیویا کی آنکھوں میں دیکھتے ہوئے کہا، “میں جانتا ہوں کہ آپ اس وقت ایک مشکل دور سے گزر رہی ہیں۔ نوکری کا جانا، مالی پریشانیاں، اور آپ کی والدہ کی صحت۔”
اولیویا کا چہرہ سرخ ہو گیا۔ یہ اس کی نجی زندگی تھی، جس پر وہ کسی اجنبی کی ہمدردی نہیں چاہتی تھی۔ “آپ کو یہ سب جاننے کی ضرورت نہیں تھی، مسٹر ہیز۔”
“مجھے ضرورت ہے،” الیگزینڈر نے اپنی بات جاری رکھی۔ “مجھے ایک ایسی خاتون کی ضرورت ہے جو سمجھدار ہو، خود مختار ہو، اور جس کی ساکھ پر کوئی داغ نہ ہو۔ مجھے ایک فرضی شادی کے لیے ایک جیون ساتھی کی ضرورت ہے۔ صرف تیس دنوں کے لیے۔”
کمرے میں سناٹا چھا گیا۔ اولیویا کو لگا جیسے اس نے غلط سنا ہے۔ “آپ کیا کہہ رہے ہیں؟ ایک فرضی شادی؟ کیا یہ کوئی مذاق ہے؟”
الیگزینڈر کا چہرہ پتھر کی طرح ساکت تھا۔ “یہ کاروبار ہے۔ ہیز گروپ کے بورڈ آف ڈائریکٹرز مجھے شادی کرنے پر مجبور کر رہے ہیں تاکہ کمپنی کی ساکھ بہتر ہو سکے۔ اگر میں نے ایسا نہ کیا تو خاندانی جائیداد اور کنٹرول میرے ہاتھ سے نکل جائے گا۔ آپ کو اس کے بدلے میں اتنی رقم ملے گی جس سے آپ کی والدہ کا علاج اور آپ کے قرضے ختم ہو جائیں گے۔”
اولیویا نے ایک لمحے کے لیے سوچا۔ اس کی انا اسے چیخ چیخ کر منع کر رہی تھی، مگر اس کی مجبوری اسے خاموش کر رہی تھی۔ وہ جانتی تھی کہ یہ پیشکش ایک جال بھی ہو سکتی ہے، مگر اس کے پاس راستہ ہی کیا تھا؟
“صرف تیس دن؟” اولیویا نے دبی ہوئی آواز میں پوچھا۔
“تیس دن،” الیگزینڈر نے تصدیق کی۔ “اس کے بعد ہم اپنے اپنے راستوں پر ہوں گے۔ کوئی جذباتی وابستگی نہیں، کوئی سوال نہیں، صرف ایک معاہدہ۔”
اولیویا نے میز پر پڑے اپنے ہاتھوں کو مضبوطی سے بھینچا۔ اسے الیگزینڈر کی شخصیت میں ایک عجیب سی تنہائی محسوس ہوئی۔ وہ ایک ایسا آدمی تھا جس کے پاس دنیا کی ہر چیز تھی، مگر شاید اس کے پاس بھروسہ کرنے کے لیے کوئی نہیں تھا۔
“میں یہ کروں گی،” اولیویا نے ہمت جمع کر کے کہا۔ “لیکن میری کچھ شرائط ہیں۔ میں آپ کی غلام نہیں بنوں گی، اور نہ ہی میں اپنی عزتِ نفس کا سودا کروں گی۔”
الیگزینڈر کے لبوں پر ایک ہلکی سی، تقریباً نہ نظر آنے والی مسکراہٹ ابھری۔ “مجھے آپ سے یہی توقع تھی۔”
اس نے اپنی جیب سے ایک کاغذ نکالا اور اسے اولیویا کی طرف بڑھا دیا۔ “یہ معاہدہ ہے۔ اسے پڑھ لیں، مگر یاد رکھیں، یہ شادی دنیا کی نظروں میں ایک حقیقت ہوگی، لیکن ہمارے درمیان صرف ایک کام۔”
اولیویا نے کاغذ کو ہاتھ میں لیا۔ اس کے ہاتھ ہلکے سے کانپ رہے تھے۔ اس نے کبھی نہیں سوچا تھا کہ وہ ایک ایسی زندگی کا حصہ بنے گی جہاں جذبات کی کوئی جگہ نہیں ہوگی۔ لیکن قسمت نے اسے اس موڑ پر لا کھڑا کیا تھا جہاں اسے اپنی اقدار اور ضرورت کے درمیان جنگ لڑنی تھی۔
“آپ کو یہ کیوں لگا کہ میں ہی اس کے لیے بہترین انتخاب ہوں؟” اولیویا نے اچانک پوچھا۔
الیگزینڈر نے کھڑکی سے باہر دیکھا، جہاں لندن کی بھیڑ بھاڑ میں لوگ اپنی اپنی زندگیوں کی دوڑ میں مصروف تھے۔ "کیونکہ آپ میں وہ سچائی ہے جو میں نے برسوں سے کسی میں نہیں دیکھی۔ زیادہ تر لوگ میرے پیسوں کے لیے کچھ بھی کرنے کو تیار ہوتے ہیں، لیکن آپ…
