بھیانک شرط اور وداع کا وعدہ

ونسنٹ کا وزنی جسم میری گود میں بے حس و حرکت پڑا تھا، اور اس کے زخموں سے نکلتا ہوا سیاہ زہریلا خون میرے ہاتھوں کو تر کر رہا تھا۔ میری سانسیں سینے میں اٹک چکی تھیں۔ چاندی کا زہر ویمپائر کے جسم میں کتنی تیزی سے پھیلتا ہے، یہ بات میری بھیڑیا حس سے چھپی نہیں تھی۔ اس کی نبض مدہم پڑ رہی تھی، اور اس کا پیلا چہرہ مزید بوجھل ہوتا جا رہا تھا۔ “ونسنٹ… آنکھیں کھولو، براہِ کرم!” میں نے اس کے گال کو اپنے کانپتے ہاتھوں میں تھامتے ہوئے سرگوشی کی۔ اس کی ٹھنڈی پیشانی پر پسینے کے قطرے جمے ہوئے تھے۔ ہال کے بیچوں بیچ کھڑا کورڈس ہمیں سرد اور بے رحم نگاہوں سے دیکھ رہا تھا۔ اس کے چہرے پر اپنے ہی خون کی اس حالت پر ذرا برابر ملال نہیں تھا، بلکہ ایک زہریلی فتح کا احساس تھا۔ ارد گرد کھڑے والکیری خاندان کے دیگر بزرگ اور محافظ ابھی تک اپنی تلواروں پر گرفت مضبوط کیے ہوئے تھے، جیسے ونسنٹ اگر دوبارہ ہوش میں آیا تو وہ پھر سے حملہ کر دیں گے۔ “اسے مٹنے دو، کلارا،” کورڈس کی بھاری، خشک آواز پتھریلی دیواروں سے ٹکرا کر گونجی۔ “یہ ویمپائر قبیلے کا شہزادہ ہے، لیکن اس نے ایک بھیڑیا کی خاطر اپنے خون، اپنے وقار اور اپنے قانون کا سودا کیا۔ چاندی کا یہ زہر اس کی اپنی نادانی کی سزا ہے۔” “وہ آپ کا اپنا خون ہے!” میں چیخ اٹھی، میری آواز میں درد اور غصے کی شدید لہر شامل تھی۔ میری بھیڑیا روح اندر ہی اندر غرا رہی تھی، دل چاہتا تھا کہ سامنے کھڑے ان تمام مغرور ویمپائرز کے گلے پھاڑ دوں، لیکن ونسنٹ کی گرتی ہوئی سانسوں نے مجھے بے بس کر دیا تھا۔ “اگر اسے کچھ ہوا، تو میں والکیری خاندان کا ایک ایک پتھر جلا کر راکھ کر دوں گی۔” کورڈس کے لبوں پر ایک باریک، زہریلی مسکراہٹ ابھری۔ اس نے دو قدم آگے بڑھائے، اور اس کی جادوئی چھڑی کی نوک نے فرش پر ایک ہلکی سی صدا پیدا کی۔ “تم کچھ نہیں کر سکتیں، لڑکی۔ تم محض ایک بھیڑیا ہو۔ اور تمہاری ذات ہمارے لیے اس داغ کی مانند ہے جسے ہم اپنے شہزادے کے دامن پر برداشت نہیں کر سکتے۔” “تو پھر مجھے مار دو!” میں نے ونسنٹ کو مزید اپنے ساتھ لپٹاتے ہوئے کہا، میری آنکھوں سے گرم آنسو نکل کر اس کے خون آلود چہرے پر گرے۔ “اسے بخش دو اور مجھے مار دو۔ میں ہی اس کے راستے کی رکاوٹ ہوں نا؟ مجھے ختم کر دو!” ہال میں عجیب سی خاموشی چھا گئی۔ بزرگوں نے ایک دوسرے کی طرف دیکھا۔ ان کی نظروں میں میرے لیے حقارت تو تھی ہی، لیکن ایک عجیب سا تعجب بھی تھا۔ “تمہاری موت ونسنٹ کو سدھارے گی نہیں، بلکہ اسے ایک آوارہ درندہ بنا دے گی،” کورڈس نے شفیق مگر بھیانک لہجے میں کہا۔ “ہم ونسنٹ کو مرنے نہیں دیں گے۔ والکیری خاندان کا خون اتنا ارزاں نہیں۔ لیکن اگر تم چاہتی ہو کہ وہ زندہ رہے، اور اگر تم دونوں اس شاہی دنیا کو چھوڑ کر انسانوں کی تاریک گلیوں میں جا کر بسنا چاہتے ہو… تو تمہیں ہماری ایک شرط ماننی ہوگی۔” شرط؟ لفظ میرے کانوں میں زہر بن کر گھلا۔ میں نے ونسنٹ کے مرجھائے ہوئے چہرے کو دیکھا، جس کی سانسیں اب ٹوٹنے کے قریب تھیں۔ میرے پاس سوچنے یا مول تول کرنے کا وقت نہیں تھا۔ “کیسی شرط؟” میں نے اپنی کانپتی آواز کو سنبھالنے کی کوشش کرتے ہوئے پوچھا۔ کورڈس نے اپنے ہاتھ پشت پر باندھ لیے اور ہال کی بلندی کی طرف دیکھا، جہاں والکیری خاندان کی قدیم تصاویر اور علامتیں کندہ تھیں۔ “والکیری خاندان کو اپنے شاہی خون کو جاری رکھنے کے لیے ایک خالص ویمپائر وارث کی ضرورت ہے۔ ونسنٹ ہمارے قبیلے کا سب سے طاقتور شہزادہ ہے۔ ہم اسے ایک بھیڑیا کے ساتھ جانے کی اجازت یوں ہی نہیں دے سکتے۔ اسے انسانی دنیا میں جانے سے پہلے… ویمپائر شہزادی سسیلیا سے ایک شاہی وارث پیدا کرنا ہوگا۔” میرے قدموں تلے سے زمین نکل گئی۔ سینے میں جیسے کسی نے گرم خنجر گھونپ کر موڑ دیا ہو۔ سسیلیا… والکیری قبیلے کی سب سے مغرور، خوبصورت اور خالص خون کی مالک ویمپائر شہزادی، جو ہمیشہ سے ونسنٹ کے نام سے منسوب کی جاتی رہی تھی۔ “نہیں…” میں نے نفی میں سر ہلا، میری سانسیں رکنے لگیں۔ “یہ… یہ ممکن نہیں ہے۔ تم ونسنٹ کو کسی اور عورت کے ساتھ…” “یہ ہماری آخری اور حتمی شرط ہے،” کورڈس نے بے رحمی سے میری بات کاٹی۔ “وارث کی پیدائش کے بعد، ونسنٹ اپنی تمام شاہی ذمہ داریوں سے آزاد ہو جائے گا۔ وہ تمہارے ساتھ جہاں چاہے جا سکتا ہے، ہم کبھی تم دونوں کا پیچھا نہیں کریں گے۔ لیکن اگر تم نے اس شرط کو مسترد کیا، تو ونسنٹ کو اسی تہہ خانے میں چاندی کے زہر سے تڑپ تڑپ کر مرنے دیا جائے گا، اور تم سے تمہارا بھیڑیا قبیلہ بھی چھین لیا جائے گا۔” “کلارا…” ایک نحیف، بے دم سی آواز میری گود سے ابھری۔ ونسنٹ نے بمشکل اپنی سُرخ، دھندلی آنکھیں کھولی تھیں۔ اس کا ہاتھ کانپتا ہوا اٹھا اور اس نے میری انگلیوں کو چھوا۔ “ونسنٹ!” میں جھک کر اس کے چہرے کے قریب ہوئی۔ “تم ہوش میں ہو؟” “ان کی… بات… مت مانو…” ونسنٹ نے تکلیف سے اپنے دانت پیس کر کہا، اس کے ہر لفظ کے ساتھ خون کا ایک قطرہ اس کے ہونٹوں سے باہر آتا تھا۔ “میں… میں مرنا پسند کروں گا… مگر سسیلیا کے ساتھ…” “خاموش رہو، ونسنٹ!” کورڈس غُرایا۔ “تمہارے فیصلے کا وقت گزر چکا ہے۔ اب فیصلہ اس بھیڑیا لڑکی کے ہاتھ میں ہے۔” ونسنٹ نے میری طرف دیکھا۔ اس کی آنکھوں میں التجا تھی، ایک گہرا خوف تھا کہ میں کہیں ہاں نہ کہہ دوں۔ لیکن میں اس کی حالت دیکھ رہی تھی۔ اس کی جلد پر چاندی کی زہریلی رگیں ابھر رہی تھیں جو اس کے دل کی طرف بڑھ رہی تھیں۔ وہ چند منٹوں کا مہمان تھا۔ اگر میں نے انکار کیا، تو وہ میری آنکھوں کے سامنے دم توڑ دے گا۔ میری محبت اتنی خود غرض کیسے ہو سکتی تھی کہ میں اس کی زندگی کے بدلے اپنی انا کو چن لیتی؟ “مجھے منظور ہے،” میں نے بند ہوتی آنکھوں کے ساتھ، اپنے ٹوٹتے ہوئے دل کی صدا کو دباتے ہوئے کہا۔ “کلارا! نہیں!” ونسنٹ نے پوری طاقت لگا کر چیخنے کی کوشش کی، لیکن اس کے گلے سے صرف ایک گھٹی ہوئی آہ نکلی۔ اس نے میرا ہاتھ سختی سے پکڑ لیا، اس کی آنکھوں میں بے بسی کے آنسو تھے۔ “تم… تم ایسا نہیں کر سکتی ہو… تم مجھے کسی اور کا ہوتے کیسے دیکھو گی؟” “میں تمہیں زندہ دیکھنا چاہتی ہوں، ونسنٹ،” میں نے اس کے ماتھے پر اپنے لب رکھے، میرے آنسو اس کی ٹھنڈی جلد کو بھگونے لگے. “اگر تمہاری زندگی کی قیمت میرا دل ٹوٹنا ہے، تو میں یہ قیمت ادا کروں گی۔” کورڈس نے اشارہ کیا، اور فوراً ہی دو طبیب آگے بڑھے۔ انہوں نے ونسنٹ کے جسم پر تریاق ملنا شروع کیا اور اس کے زخموں کو صاف کرنے لگے. زہر کی شدت کم ہوتے ہی ونسنٹ کی آنکھیں بوجھل ہونے لگیں، لیکن اس کی گرفت میرے ہاتھ پر ڈھیلی نہیں ہو رہی تھی۔ “ہماری شرط طے پا گئی،” کورڈس نے ٹھنڈے لہجے میں کہا۔ “کلارا، تم اس محل میں نہیں رہ سکتی۔ تمہیں ویمپائر وادی کی سرحد پر واقع الگ تھلگ حویلی میں منتقل کیا جائے گا۔ جب تک وارث کی پیدائش نہیں ہو جاتی، تم وہیں رہو گی۔ ونسنٹ صرف وارث کے لیے سسیلیا کے پاس جائے گا، اور شاہی رسم و رواج کی تکمیل کے بعد، تمہارے پاس بھیجا جائے گا۔” مجھے احساس تھا کہ یہ صرف ایک شرط نہیں تھی، بلکہ میری ذات، میری بھیڑیا روح اور میری محبت کی تذلیل تھی۔ لیکن ونسنٹ کا سانس لینا میرے لیے ہر چیز سے زیادہ اہم تھا۔ محافظوں نے ونسنٹ کو اٹھانے کے لیے آگے قدم بڑھائے، لیکن ونسنٹ نے اخری طاقت مجتمع کر کے ان کا ہاتھ جھٹک دیا۔ وہ گرتے پڑتے کھڑا ہوا، اور اس نے مجھے اپنے سائے میں لے لیا۔ اس کا جسم اب بھی کانپ رہا تھا، لیکن اس کی آنکھوں میں شعلے جل رہے تھے۔ “اگر تم نے… میری غیر حاضری میں کلارا کو ذرا سا بھی نقصان پہنچایا…” ونسنٹ نے کورڈس کی آنکھوں میں آنکھیں ڈال کر کہا، “تو میں اپنے ہی خون کی ندیوں میں اس محل کو غرق کر دوں گا۔ یہ میرا اخری عہد ہے۔” کورڈس نے صرف ایک سرد نگاہ اس پر ڈالی اور موڑ کر ہال سے باہر نکل گیا۔ تہہ خانے کے سناٹے میں، ونسنٹ نے مجھے اپنے سینے سے لگا لیا۔ اس کے دل کی دھڑکنیں تیز اور بے ترتیب تھیں۔ اس کی گرم سانسیں میری گردن کو چھو رہی تھیں، اور اس کے دونوں ہاتھ میری کمر کے گرد اتنی سختی سے بندھے تھے جیسے وہ مجھے کبھی چھوڑنا نہیں چاہتا تھا۔ “مجھے معاف کر دو، کلارا…” وہ میری زلفوں میں اپنا چہرہ چھپاتے ہوئے پھوٹ پھوٹ کر رو پڑا۔ ایک مغرور، طاقتور ویمپائر شہزادہ میری آغوش میں بچے کی طرح سسک رہا تھا۔ “میں تمہیں تحفظ نہ دے سکا۔ میں نے تمہیں اس جہنم میں دھکیل دیا۔” “یہ جہنم نہیں ہے، اگر اس کے بعد تم مجھے مل جاؤ،” میں نے اس کا چہرہ اوپر اٹھایا اور اس کی سُرخ، بھیگی آنکھوں میں دیکھا۔ “تم نے مجھ سے وعدہ کیا تھا نا؟ کہ تم صرف میرے ہو۔” “میں صرف تمہارا ہوں، کلارا،” اس نے جرات سے، ایک دیوانہ وار شدّت کے ساتھ کہا، اور اپنے لب میرے لبوں پر رکھ دیے. اس کا لمس درد، تڑپ اور بے پناہ محبت سے بھرا ہوا تھا۔ یہ کسی عام بوسے کی طرح نہیں تھا؛ یہ ایک وداع کا وعدہ تھا، ایک ایسا لافانی عہد جو دو روحوں کو جسمانی دوری کے باوجود جوڑے رکھتا ہے۔ اس کے لمس میں چاندی کے زہر کی کڑواہٹ بھی تھی اور اس کی لا محدود محبت کی مٹھاس بھی۔ میں نے اپنے ہاتھ اس کے بالوں میں الجھا دیے، اس پل کو ہمیشہ کے لیے اپنے اندر قید کر لینا چاہتی تھی۔ کیونکہ میں جانتی تھی کہ اس رات کے بعد، میری راتیں طویل، سرد اور تنہا ہونے والی تھیں۔ “جب وارث دنیا میں آئے گا،” ونسنٹ نے الگ ہو کر میری آنکھوں میں جھانکتے ہوئے سرگوشی کی، اس کی آواز میں پختگی تھی، “میں اس دنیا کے تمام رشتوں، تمام تاج و تخت کو ٹھکرا کر تمہارے پاس آؤں گا۔ پھر نہ کوئی والکیری ہوگا، نہ کوئی بھیڑیا قبیلہ۔ صرف تم اور میں۔ یہ میری روح کا تم سے وعدہ ہے۔” میں نے مسکرانے کی کوشش کی، باوجود اس کے کہ میرا دل اندر سے تار تار ہو رہا تھا۔ “میں تمہارا انتظار کروں گی، ونسنٹ۔ چاہے کتنی ہی راتیں کیوں نہ بیت جائیں۔” محافظوں کی بھاری قدموں کی آوازیں پھر سے گونجنے لگیں۔ ہمارا وقت ختم ہو چکا تھا۔ ونسنٹ نے آخری بار میرا ہاتھ چوما، اور پھر آہستہ آہستہ اس کی گرفت ڈھیلی ہوتی گئی، جیسے کوئی اپنی ہی روح کو اپنے جسم سے الگ کر رہا ہو۔ محافظ اسے شاہی محل کی طرف لے گئے، جبکہ دو دیگر محافظوں نے مجھے مخالف سمت کے راستے پر گامزن کر دیا۔ میں نے مڑ کر دیکھا۔ ونسنٹ اندھیرے دالان میں غائب ہو رہا تھا، اور اس کی آخری نظر مجھ پر جمی ہوئی تھی۔ تہہ خانے کے باہر بارش شروع ہو چکی تھی۔ ٹھنڈی، سیاہ رات کی بارش۔ میں اس الگ تھلگ حویلی کی طرف قدم بڑھا رہی تھی جہاں مجھے اپنی جدائی کا دور کاٹنا تھا، جبکہ دل کے ایک کونے میں وہ تلخ سچائی گونج رہی تھی جس سے میں اب تک بھاگ رہی تھی: میں ونسنٹ کی محبت تو تھی، مگر والکیری خاندان کے لیے، اور شاید ونسنٹ کی مجبور دنیا کے لیے…