منحوس پنجہ

آدمی نے بستر پر بیٹھے بیٹھے لرزتے ہاتھ پاؤں سے چادر پرے پھینکی۔ “خدایا، تم پاگل ہو گئی ہو!” وہ گھبرا کر چلائے۔ “اسے لاؤ،” وہ ہانپتے ہوئے بولیں؛ “جلدی سے لاؤ، اور خواہش کرو، ہائے میرا بیٹا، میرا بیٹا!” ان کے شوہر نے ماچس جلائی اور موم بتی روشن کی۔ “واپس بستر پر جاؤ،” انہوں نے ڈگمگاتی آواز میں کہا۔ “تمہیں نہیں معلوم تم کیا کہہ رہی ہو۔” “ہماری پہلی خواہش پوری ہو چکی ہے،” بوڑھی عورت نے بخار زدہ انداز میں کہا؛ “دوسری کیوں نہیں؟” “اتفاق تھا،” بوڑھے آدمی نے ہکلا کر کہا۔ “جا کر اسے لاؤ اور خواہش کرو،” ان کی بیوی نے جوش سے کانپتے ہوئے چلا کر کہا۔ بوڑھے آدمی نے مڑ کر انہیں دیکھا، اور ان کی آواز کانپ رہی تھی۔ “اسے مرے ہوئے دس دن ہو گئے ہیں، اور اس کے علاوہ وہ… میں تمہیں نہ بتاتا لیکن… میں اسے صرف اس کے کپڑوں سے پہچان سکا تھا۔ اگر وہ تمہارے دیکھنے کے لیے اس وقت بھی اتنا ہولناک تھا تو اب کیسا ہوگا؟” “اسے واپس لاؤ،” بوڑھی عورت چلائیں، اور انہیں گھسیٹ کر دروازے کی طرف لے گئیں۔ “کیا تمہارا خیال ہے میں اس بچے سے ڈروں گی جسے میں نے پالا ہے؟” وہ اندھیرے میں نیچے گئے، اور ٹٹولتے ہوئے بیٹھک تک پہنچے، اور پھر آتش دان کے طاق تک۔ تعویذ اپنی جگہ پر تھا، اور ایک ہولناک خوف نے ان کو جکڑ لیا کہ شاید بغیر کہی خواہش ان کے مسخ شدہ بیٹے کو ان کے سامنے لا کھڑا کرے، اس سے پہلے کہ وہ کمرے سے نکل سکیں، اور ان کا سانس رک گیا جب انہیں معلوم ہوا کہ وہ دروازے کی سمت کھو چکے ہیں۔ ماتھے پر ٹھنڈا پسینہ لیے، انہوں نے میز کے گرد ٹٹولا، اور دیوار کے ساتھ ہاتھ پھیرتے رہے یہاں تک کہ وہ ہاتھ میں اس منحوس چیز کے ساتھ چھوٹی راہداری میں آ گئے۔ جب وہ کمرے میں داخل ہوئے تو ان کی بیوی کا چہرہ بھی بدلا ہوا لگا۔ وہ سفید اور منتظر تھا، اور ان کے خوف کو اس پر ایک غیر فطری سا تاثر نظر آیا۔ وہ اپنی بیوی سے ڈر گئے۔ “خواہش کرو!” وہ مضبوط آواز میں چلائیں۔ “یہ حماقت اور گناہ ہے،” انہوں نے ہکلا کر کہا۔ “خواہش کرو!” ان کی بیوی نے دہرایا۔ انہوں نے ہاتھ اٹھایا۔ “میں چاہتا ہوں کہ میرا بیٹا دوبارہ زندہ ہو جائے۔” تعویذ فرش پر گر پڑا، اور انہوں نے اسے خوف سے دیکھا۔ پھر وہ کانپتے ہوئے کرسی پر ڈھے گئے، اور بوڑھی عورت جلتی آنکھوں کے ساتھ کھڑکی کی طرف گئیں اور پردہ اٹھا دیا۔ وہ بیٹھے رہے یہاں تک کہ سردی سے جم گئے، کبھی کبھار کھڑکی سے جھانکتی بوڑھی عورت کی شکل کو دیکھتے ہوئے۔ موم بتی کا ٹکڑا، جو چینی کے شمع دان کے کنارے سے نیچے تک جل چکا تھا، چھت اور دیواروں پر لرزتے سائے ڈال رہا تھا، یہاں تک کہ ایک ایسی لو کے ساتھ جو باقیوں سے بڑی تھی، وہ بجھ گیا۔ بوڑھے آدمی نے تعویذ کی ناکامی پر ناقابلِ بیان سکون محسوس کیا، اور رینگ کر اپنے بستر پر واپس چلے گئے، اور ایک منٹ بعد بوڑھی عورت خاموشی اور بے حسی سے ان کے پاس آ لیٹیں۔ کسی نے کچھ نہ کہا، بلکہ خاموشی سے بیٹھ کر گھڑی کی ٹک ٹک سنتے رہے۔ سیڑھی چرچرائی، اور ایک چوں چوں کرتا چوہا دیوار میں شور مچاتا دوڑ گیا۔ اندھیرا بوجھل تھا، اور کچھ دیر ہمت جمع کرتے رہنے کے بعد انہوں نے ماچس کی ڈبیا اٹھائی، اور ایک تیلی جلا کر موم بتی لینے نیچے چلے گئے۔ سیڑھیوں کے آخر پر تیلی بجھ گئی، اور وہ دوسری جلانے کے لیے رکے؛ اور عین اسی لمحے سامنے کے دروازے پر ایک دستک ہوئی، اتنی دھیمی اور چپکے سے کہ مشکل سے سنائی دیتی تھی۔ ماچس ان کے ہاتھ سے گر کر راہداری میں بکھر گئی۔ وہ بے حرکت کھڑے رہے، سانس رکا ہوا، یہاں تک کہ دستک دوبارہ ہوئی۔ پھر وہ مڑے اور تیزی سے بھاگ کر اپنے کمرے میں آ گئے، اور دروازہ پیچھے سے بند کر لیا۔ تیسری دستک پورے گھر میں گونجی۔ “یہ کیا ہے؟” بوڑھی عورت نے چونک کر اٹھتے ہوئے پوچھا۔ “چوہا ہے،” بوڑھے آدمی نے کانپتی آواز میں کہا، “چوہا۔ وہ سیڑھیوں پر میرے پاس سے گزرا۔” ان کی بیوی بستر میں اٹھ کر سننے لگیں۔ ایک زوردار دستک پورے گھر میں گونج اٹھی۔ “یہ ہربرٹ ہے!” وہ دروازے کی طرف دوڑیں، لیکن ان کے شوہر ان سے پہلے وہاں پہنچ گئے، اور ان کا بازو پکڑ کر مضبوطی سے تھام لیا۔ “تم کیا کرنے والی ہو؟” انہوں نے بھرائی آواز میں سرگوشی کی۔ “یہ میرا بچہ ہے؛ یہ ہربرٹ ہے!” وہ بے اختیار چھٹپٹاتی ہوئی چلائیں۔ “میں بھول گئی تھی کہ وہ دو میل دور ہے۔ آپ مجھے کیوں پکڑ رہے ہیں؟ چھوڑیں۔ مجھے دروازہ کھولنا ہے۔” “خدا کے لیے اسے اندر مت آنے دو،” بوڑھے آدمی نے کانپتے ہوئے چلا کر کہا۔ “آپ اپنے ہی بیٹے سے ڈرتے ہیں،” وہ چھٹپٹاتے ہوئے چلائیں۔ “مجھے جانے دیں۔ میں آ رہی ہوں، ہربرٹ؛ میں آ رہی ہوں۔”