منحوس پنجہ

اس کا انداز اتنا پراثر تھا کہ سننے والوں کو احساس ہوا کہ ان کی ہلکی ہنسی کچھ بے جوڑ تھی۔ “تو پھر آپ کیوں اپنی تین خواہشیں نہیں مانگ لیتے، جناب؟” ہربرٹ وائٹ نے چالاکی سے کہا۔ سپاہی نے اسے ایسی نظر سے دیکھا جیسے ادھیڑ عمر گستاخ نوجوانی کو دیکھتی ہے۔ “مانگ چکا ہوں،” اس نے خاموشی سے کہا، اور اس کا داغ دار چہرہ سفید پڑ گیا۔ “اور کیا واقعی آپ کی تینوں خواہشیں پوری ہوئیں؟” مسز وائٹ نے پوچھا۔ “ہوئیں،” سارجنٹ میجر نے کہا، اور اس کا گلاس اس کے مضبوط دانتوں سے ٹکرایا۔ “اور کیا کسی اور نے بھی خواہش کی؟” بوڑھی خاتون نے اصرار سے پوچھا۔ “پہلے آدمی کو اس کی تینوں خواہشیں ملیں۔ ہاں،” جواب ملا، “مجھے نہیں معلوم کہ پہلی دو کیا تھیں، لیکن تیسری موت کی تھی۔ اسی طرح یہ پنجہ میرے پاس آیا۔” اس کا لہجہ اتنا سنجیدہ تھا کہ پوری محفل پر سناٹا چھا گیا۔ “اگر آپ کی تین خواہشیں ہو چکی ہیں تو اب یہ آپ کے کسی کام کا نہیں، مورس،” آخر بوڑھے آدمی نے کہا۔ “پھر اسے رکھا کیوں ہے؟” سپاہی نے سر ہلایا۔ “شاید شوق کی وجہ سے،” اس نے آہستہ سے کہا۔ “مجھے اسے بیچنے کا خیال تو آیا تھا، لیکن میرا نہیں خیال کہ بیچوں گا۔ اس نے پہلے ہی مجھے کافی نقصان پہنچایا ہے۔ اس کے علاوہ، لوگ خریدتے نہیں۔ ان میں سے کچھ اسے پریوں کی کہانی سمجھتے ہیں؛ اور جو اسے کچھ اہمیت دیتے ہیں وہ پہلے آزمانا چاہتے ہیں اور بعد میں مجھے قیمت دینا چاہتے ہیں۔” “اگر تمہیں مزید تین خواہشیں مل سکتیں،” بوڑھے آدمی نے اسے غور سے دیکھتے ہوئے کہا، “تو کیا تم انہیں لو گے؟” “مجھے نہیں معلوم،” دوسرے نے کہا۔ “مجھے نہیں معلوم۔” اس نے پنجہ لیا، اسے شہادت کی انگلی اور انگوٹھے کے بیچ لٹکایا، اور اچانک اسے آگ میں پھینک دیا۔ وائٹ نے ہلکی سی چیخ کے ساتھ جھک کر اسے آگ سے کھینچ لیا۔ “اسے جلنے دینا بہتر تھا،” سپاہی نے سنجیدگی سے کہا۔ “اگر تمہیں یہ نہیں چاہیے مورس،” دوسرے نے کہا، “تو مجھے دے دو۔” “میں نہیں دوں گا،” اس کے دوست نے ضد سے کہا۔ “میں نے اسے آگ میں پھینک دیا تھا۔ اگر تم اسے رکھو گے تو جو کچھ ہو اس کا الزام مجھ پر نہ دھرنا۔ ایک سمجھدار آدمی کی طرح اسے آگ میں پھینک دو۔” دوسرے نے سر ہلایا اور اپنی ملکیت کو غور سے دیکھا۔ “یہ کیسے کرتے ہیں؟” اس نے پوچھا۔ “اسے دائیں ہاتھ میں اٹھاؤ اور بلند آواز سے خواہش کرو،” سارجنٹ میجر نے کہا، “لیکن میں تمہیں نتائج سے خبردار کرتا ہوں۔” “یہ تو ‘الف لیلہ’ جیسا لگتا ہے،” مسز وائٹ نے کہا، جب وہ اٹھیں اور رات کا کھانا لگانے لگیں۔ “کیا تمہارا خیال نہیں کہ تم میرے لیے چار جوڑی ہاتھ مانگ لو؟” ان کے شوہر نے تعویذ جیب سے نکالا، اور تینوں ہنسی سے لوٹ پوٹ ہو گئے جب سارجنٹ میجر نے چہرے پر گھبراہٹ لیے ان کا بازو پکڑ لیا۔ “اگر تمہیں خواہش کرنی ہی ہے،” اس نے سخت لہجے میں کہا، “تو کوئی سمجھداری کی چیز مانگو۔” مسٹر وائٹ نے اسے جیب میں واپس ڈال دیا، اور کرسیاں رکھ کر اپنے دوست کو میز کی طرف بلایا۔ کھانے کی مصروفیت میں تعویذ کچھ بھول گیا، اور بعد میں تینوں بیٹھ کر مسحور ہو کر سپاہی کی ہندوستان کی مہمات کی دوسری قسط سنتے رہے۔ “اگر بندر کے پنجے کی کہانی ان کہانیوں سے زیادہ سچی نہیں جو وہ ہمیں سناتے رہے ہیں،” ہربرٹ نے کہا، جب ان کے مہمان کے پیچھے دروازہ بند ہوا، جو آخری ٹرین پکڑنے کے لیے عین وقت پر نکلا تھا، “تو ہمیں اس سے کچھ خاص نہیں ملنے والا۔” “کیا تم نے اس کے لیے کچھ دیا تھا، ابا؟” مسز وائٹ نے اپنے شوہر کو غور سے دیکھتے ہوئے پوچھا۔ “معمولی سی رقم،” انہوں نے ذرا سا شرما کر کہا۔ “وہ دینا نہیں چاہتا تھا، لیکن میں نے اسے لینے پر مجبور کیا۔ اور اس نے مجھے پھر کہا کہ اسے پھینک دو۔” “بالکل ممکن ہے،” ہربرٹ نے بناوٹی ہول کے ساتھ کہا۔ “ارے، ہم تو امیر، مشہور اور خوش ہونے والے ہیں۔ ابا، پہلے تو بادشاہ بننے کی خواہش کرو؛ پھر آپ کو بیوی کا دباؤ نہیں سہنا پڑے گا۔” وہ میز کے گرد بھاگا، اور بدنام کی گئی مسز وائٹ کرسی کے سر پوش کو ہتھیار بنائے اس کے پیچھے دوڑیں۔ مسٹر وائٹ نے جیب سے پنجہ نکالا اور شک بھری نظر سے دیکھا۔ “مجھے واقعی معلوم نہیں کیا مانگوں،” انہوں نے آہستہ سے کہا۔ “مجھے تو لگتا ہے میرے پاس وہ سب کچھ ہے جو میں چاہتا ہوں۔” “اگر تم صرف گھر کا قرض اتار دو، تو تم بالکل خوش ہو جاؤ گے، ہے نا!” ہربرٹ نے ان کے کندھے پر ہاتھ رکھ کر کہا۔ “تو پھر دو سو پاؤنڈ مانگ لو؛ بس اتنے سے کام ہو جائے گا۔” ان کے والد نے، اپنی ہی سادہ لوحی پر شرمندگی سے مسکراتے ہوئے، تعویذ بلند کیا، اور ان کے بیٹے نے سنجیدہ چہرے کے ساتھ (جسے ماں کی طرف ایک آنکھ مارنے نے ذرا بگاڑ دیا) پیانو پر بیٹھ کر چند پراثر سُر بجائے۔ “میں دو سو پاؤنڈ کی خواہش کرتا ہوں،” بوڑھے آدمی نے صاف آواز میں کہا۔ ان کے الفاظ کا استقبال پیانو کی ایک زوردار آواز نے کیا، جسے بوڑھے آدمی کی لرزتی ہوئی چیخ نے توڑ دیا۔ ان کی بیوی اور بیٹا ان کی طرف دوڑے۔