لاہور کی حبس زدہ دوپہر میں سعد ملک اپنے پرنٹنگ پریس کے دفتر میں بیٹھا، میز پر بکھرے بلوں کو بے چینی سے دیکھ رہا تھا۔ بجلی کے بڑھتے ہوئے نرخ، کاغذ کی مہنگی قیمتیں، اور پریس کے پرانے مشینری کی مرمت کا خرچہ, یہ سب اس کے لیے ایک ایسا بھنور بن چکے تھے جس سے نکلنا اب مشکل ہوتا جا رہا تھا۔ اس نے ایک لمبی سانس لی اور سامنے دیوار پر لگی گھڑی کی طرف دیکھا۔ وقت تیزی سے گزر رہا تھا، مگر حالات جمود کا شکار تھے۔
اس نے فیصلہ کر لیا تھا۔ گھر کا وہ اضافی کمرہ، جو برسوں سے صرف پرانے سامان اور گرد آلود فائلوں کا ٹھکانہ بنا ہوا تھا، اب آمدنی کا ذریعہ بننا ضروری تھا۔ اس نے گزشتہ روز ہی مقامی اخبار میں ایک اشتہار دیا تھا، جس کے جواب میں آج صبح اسے ایک فون کال موصول ہوئی تھی۔
شام کے سائے لمبے ہونے لگے تھے جب گیٹ پر دستک ہوئی۔ سعد نے اٹھ کر دروازہ کھولا۔ سامنے ایک درمیانے قد کا آدمی کھڑا تھا، جس نے ہلکے نیلے رنگ کی قمیض پہن رکھی تھی۔ اس کے چہرے پر ایک عجیب سی ٹھہراؤ والی خاموشی تھی، اور اس کی آنکھیں ایسی تھیں جیسے وہ کسی چیز کا گہرا مطالعہ کر رہی ہوں۔
“میرا نام حماد ہے۔ میں نے اشتہار کے سلسلے میں فون کیا تھا،” اس نے دھیمی لیکن واضح آواز میں کہا۔
سعد نے سر ہلایا اور اسے اندر آنے کا اشارہ کیا۔ “جی، تشریف لائیں۔ میں سعد ہوں۔”
حماد خاموشی سے گھر کے صحن سے گزرتا ہوا اس کمرے تک پہنچا جسے سعد نے خالی کر کے صاف کیا تھا۔ کمرہ چھوٹا تھا مگر ہوادار تھا۔ حماد نے ایک نظر کمرے کا جائزہ لیا، پھر کھڑکی کے پاس جا کر باہر گلی کی طرف دیکھنے لگا۔ اس کی یہ حرکت سعد کو کچھ عجیب سی لگی۔ عام طور پر کرایہ دار کمرے کی صفائی یا کرائے کی رقم پر بات کرتے ہیں، مگر حماد کا انداز ایسا تھا جیسے وہ کسی چیز کی موجودگی کو محسوس کر رہا ہو۔
“کمرہ مناسب ہے،” حماد نے پیچھے مڑ کر کہا۔ “مجھے تنہائی پسند ہے۔ میں زیادہ تر وقت باہر گزارتا ہوں، لیکن رات کو مجھے سکون کی ضرورت ہوتی ہے۔ کیا یہاں کا ماحول پرسکون ہے؟”
سعد نے مسکرانے کی کوشش کی، حالانکہ اسے حماد کے لہجے میں ایک عجیب سا تناؤ محسوس ہو رہا تھا۔ “یہاں کا علاقہ کافی خاموش ہے۔ آپ کو کسی قسم کی پریشانی نہیں ہوگی۔”
معاملات طے پا گئے۔ حماد نے کرائے کی پیشگی رقم نکالی اور میز پر رکھ دی۔ اس کے ہاتھ میں نوٹوں کی گڈی دیکھ کر سعد کو ایک لمحے کے لیے اطمینان ہوا، مگر پھر اس نے حماد کے چہرے کو دیکھا۔ وہ شخص رقم دیتے ہوئے بھی بالکل سپاٹ تھا، جیسے یہ کام اس کے لیے کوئی اہمیت ہی نہ رکھتا ہو۔
“آپ کیا کام کرتے ہیں؟” سعد نے رسمی طور پر پوچھا، تاکہ گفتگو کو کچھ بے تکلف بنا سکے۔
حماد نے ایک پل کے لیے توقف کیا، جیسے وہ سوچ رہا ہو کہ کتنا بتانا مناسب ہے۔ “میں فری لانسنگ کرتا ہوں۔ پرانے دستاویزات کی ڈیجیٹلائزیشن اور ڈیٹا کا کام۔ زیادہ تر وقت کمپیوٹر کے سامنے گزرتا ہے۔”
سعد نے سر ہلایا۔ یہ ایک عام سا جواب تھا، لیکن اس میں کوئی تفصیل نہیں تھی۔ سعد کے ذہن میں ایک سوال ابھرا، لیکن اس نے اسے زبان پر لانے سے گریز کیا۔ اسے لگا کہ شاید وہ ضرورت سے زیادہ سوچ رہا ہے۔ مالی تنگی نے اسے شاید اتنا حساس بنا دیا تھا کہ ہر نیا چہرہ اسے مشکوک لگنے لگا تھا۔
رات کا کھانا کھا کر سعد اپنے کمرے میں چلا گیا، لیکن اسے نیند نہیں آ رہی تھی۔ اسے گھر میں کسی کی موجودگی کا احساس عجیب لگ رہا تھا۔ وہ برسوں سے اس گھر میں اکیلا تھا، اور اب اچانک ایک اجنبی کا اس کی چھت کے نیچے ہونا اسے غیر محفوظ کر رہا تھا۔
کچھ دیر بعد، اسے کوریڈور سے کسی کے چلنے کی آواز آئی۔ دھیمی، محتاط اور ناپ تول کر اٹھائے گئے قدم۔ حماد اپنے کمرے سے باہر نکلا تھا اور اب کچن کی طرف جا رہا تھا۔ سعد نے اٹھ کر دروازے کی دراڑ سے باہر جھانکا۔ حماد کچن میں نہیں گیا، بلکہ وہ صحن کے اس کونے میں کھڑا تھا جہاں ایک پرانا، بند کمرہ واقع تھا۔ وہ دروازے کو ٹکٹکی باندھے دیکھ رہا تھا، اور اس کے ہاتھوں کی انگلیاں بے چینی سے اس کی پتلون کی جیبوں کو چھو رہی تھیں۔
سعد کو لگا جیسے اس کا دل ایک پل کے لیے دھڑکنا بھول گیا ہے۔ حماد کا وہ انداز، جو دن میں پرسکون تھا، اب رات کے اندھیرے میں کچھ اور ہی لگ رہا تھا۔ وہ وہاں کوئی مشاہدہ کر رہا تھا، یا شاید کسی پرانی یاد کو کرید رہا تھا۔
سعد نے دروازہ کھولنا چاہا، مگر پھر رک گیا۔ اگر وہ ابھی باہر گیا تو کیا کہے گا؟ کہ وہ اسے دیکھ رہا تھا؟ یہ تو بدگمانی ہوگی۔ لیکن حماد کا وہ خاموش کھڑا ہونا، اس بند دروازے کی طرف دیکھنا، سعد کے ذہن میں ایک ایسی گھنٹی بجا گیا جسے نظر انداز کرنا اب ممکن نہیں تھا۔
حماد اچانک مڑا اور اپنے کمرے کی طرف واپس چل دیا۔ سعد نے جلدی سے اپنا دروازہ بند کیا اور واپس بستر پر لیٹ گیا۔ اس نے سوچا کہ شاید یہ محض ایک اتفاق ہو۔ لیکن کمرے کی تاریکی میں اسے ایسا محسوس ہوا جیسے اس کے گھر کی فضا بدل گئی ہے۔ وہ جو گھر کبھی اس کا قلعہ تھا، اب اسے ایک ایسا میدانِ جنگ لگنے لگا تھا جہاں اسے اندازہ بھی نہیں تھا کہ دشمن کون ہے اور اس کی چال کیا ہے۔
سعد نے چھت کی طرف دیکھا۔ پردے ہلکے سے ہلے۔ باہر کی خاموشی اب اسے ڈراؤنی لگنے لگی تھی۔ اسے احساس ہوا کہ اس نے صرف ایک کمرہ کرائے پر نہیں دیا، بلکہ کسی ایسی چیز کو اپنے گھر میں پناہ دے دی ہے جسے وہ ابھی پہچان نہیں سکا۔ حماد کا ماضی، جس کے بارے میں اس نے کچھ نہیں بتایا تھا، اب اس کے گھر کے در و دیوار میں کہیں چھپا ہوا محسوس ہو رہا تھا۔
کمرے میں گھڑی کی ٹک ٹک اب اسے کسی دھمک کی طرح سنائی دے رہی تھی۔ سعد نے کروٹ بدلی، مگر نیند اس سے کوسوں دور تھی۔ اس نے آنکھیں بند کر لیں، مگر ذہن میں وہی بند دروازہ بار بار گھوم رہا تھا۔ کیا حماد واقعی صرف ایک کرایہ دار تھا، یا وہ یہاں کسی مقصد کے تحت آیا تھا؟ اس سوال کا جواب ابھی تو نہیں ملا تھا، مگر اس رات سعد کو پہلی بار یہ احساس ہوا کہ اس کی زندگی میں آنے والا یہ نیا شخص کسی بڑے طوفان کا پیش خیمہ ثابت ہو سکتا ہے۔
رات گہری ہوتی جا رہی تھی، اور گھر کے اندر کا سناٹا اب گونجنے لگا تھا۔ سعد نے سوچا کہ کل صبح وہ حماد سے اس کے کام کے بارے میں مزید بات کرے گا۔ اسے اب یہ جاننا ضروری تھا کہ اس کے گھر میں رہنے والا یہ اجنبی آخر چاہتا کیا ہے۔
