ڈاکٹر کی الماری

ڈاکٹر میری فلیچر کے گھر کا دروازہ کھلا تو ہیلن بروکس نے دیکھا کہ وہ ایک میز پر پرانے کاغذات پھیلائے بیٹھی تھیں۔ ان کے سامنے لکڑی کا ایک چھوٹا سا ڈبہ رکھا تھا، جس کے کنارے گھس چکے تھے۔ کمرے میں جلتی آگ کی گرمی کے باوجود میری نے اپنی انگلیوں پر اون کے دستانے چڑھا رکھے تھے۔ ’’مجھے امید نہیں تھی کہ تم اتنی جلدی آ جاؤ گی،‘‘ میری نے کہا۔ ’’آپ نے خود بلایا تھا۔‘‘ ’’میں نے کہا تھا کہ اگر کاغذات ملے تو دکھا دوں گی۔ یہ نہیں کہا تھا کہ وہ ضرور مل جائیں گے۔‘‘ ہیلن نے مسکرا کر کرسی کھینچی۔ ’’تو کیا کچھ ملا؟‘‘ میری نے میز پر پڑے کاغذات کی طرف اشارہ کیا۔ ’’کچھ پرانے نسخے، چند خطوط اور مریضوں کے اندراجات۔ زیادہ تر عام معاملات ہیں۔ لیکن ایک رجسٹر ایسا ہے جسے میں کافی عرصے سے الگ رکھے ہوئے تھی۔‘‘ ہیلن نے اس کی طرف دیکھا۔ ’’کیوں؟‘‘ میری نے جواب دینے سے پہلے کاغذات کو ترتیب دیا۔ ’’کیونکہ ان میں کچھ ایسی شکایتیں درج ہیں جن کی طبی وجہ میں پوری طرح سمجھ نہیں سکی تھی۔ میں نہیں چاہتی تھی کہ لوگ انہیں پڑھ کر غیر ضروری خوف میں مبتلا ہوں۔‘‘ ’’کیا آپ نے کبھی ان مریضوں کے بارے میں کسی دوسرے ڈاکٹر سے مشورہ کیا؟‘‘ ’’ایک مرتبہ۔ برسوں پہلے۔ اس وقت مجھے امید تھی کہ شاید کوئی واضح وجہ سامنے آ جائے گی۔ مگر معائنے سے کچھ خاص معلوم نہیں ہوا۔‘‘ ’’اور پھر آپ نے یہ ریکارڈ الگ رکھ دیا؟‘‘ میری نے سر ہلایا۔ ’’میں نے انہیں ضائع نہیں کیا۔ صرف عام رجسٹروں سے الگ کر دیا تھا۔ اس وقت مجھے یہی مناسب لگا۔‘‘ ہیلن نے لکڑی کے ڈبے کی طرف دیکھا۔ اس میں چند چھوٹے کاغذی لفافے اور ایک کپڑے میں لپٹی ہوئی کتاب رکھی تھی۔ میری نے کتاب نکال کر میز پر رکھ دی۔ اس کی جلد بھوری تھی اور کناروں پر نمی کے پرانے داغ تھے۔ اندرونی صفحے پر تاریخ درج تھی، جو تقریباً ستر برس پہلے کے واقعات سے کچھ بعد کی تھی۔ کتاب خود سیلاب کے وقت کی نہیں تھی، مگر اس میں درج کچھ شکایتیں اس دور سے تعلق رکھتی تھیں۔ ہیلن نے پہلا صفحہ کھولا۔ ابتدائی اندراجات عام تھے۔ بخار، سر درد، تھکن اور کھانسی۔ پھر ایک تاریخ کے سامنے ایک ایسی شکایت درج تھی جس نے اس کی توجہ روک لی۔ مریضہ کا کہنا ہے کہ بارش کے بعد گھر کے نچلے حصے میں پانی بہنے کی آواز سنائی دیتی ہے۔ معائنے پر کسی رساؤ کا پتا نہیں چلا۔ ہیلن نے تاریخ پڑھی اور اگلے اندراج پر نظر ڈالی۔ چند ہفتوں بعد ایک دوسرے مریض نے رات کے وقت زمین کے نیچے سے آنے والی گونج کی شکایت کی تھی۔ اس کے گھر کی بنیاد میں دراڑ نہیں تھی اور نہ ہی پانی جمع ہونے کا کوئی نشان ملا تھا۔ تیسرے اندراج میں ایک بوڑھے شخص نے بتایا تھا کہ ہولو اسٹریم کے قریب سے گزرنے پر اسے اپنے جوتوں کے اندر ٹھنڈا پانی محسوس ہوتا ہے، حالانکہ راستہ خشک تھا۔ ہیلن نے کتاب بند نہیں کی۔ اس نے مزید صفحات پلٹے۔ شکایتیں مختلف تھیں، لیکن ان میں تین باتیں بار بار سامنے آ رہی تھیں: بارش، پانی کی آواز اور ہولو اسٹریم کے آس پاس کا علاقہ۔ ’’یہ سب ایک ہی زمانے میں درج ہوئے ہیں،‘‘ ہیلن نے کہا۔ ’’ہاں۔‘‘ ’’اور آپ نے ان سب کا معائنہ کیا تھا؟‘‘ ’’جن کے نام کے ساتھ میرا نشان ہے، ان کا۔ کچھ مریض میرے پاس خود آئے تھے، کچھ کو دوسرے لوگوں نے بھیجا تھا۔‘‘ ہیلن نے ایک اندراج پر انگلی رکھی۔ ’’یہاں لکھا ہے کہ مریض کو اپنے ٹخنوں کے گرد ٹھنڈک محسوس ہوتی تھی۔ کیا یہ وہی کیفیت ہے جس کا ذکر مسٹر ہارپر نے کیا تھا؟‘‘ میری نے صفحہ دیکھا۔ ’’ممکن ہے۔ لیکن صرف ایک جیسی شکایت سے یہ ثابت نہیں ہوتا کہ دونوں واقعات کی وجہ بھی ایک ہی تھی۔‘‘ ’’میں جانتی ہوں۔‘‘ ہیلن نے نوٹ بک نکالی اور اہم تاریخیں لکھنے لگی۔ اس نے مریضوں کے نام، شکایتوں کی نوعیت اور بارش کے بارے میں درج نوٹس الگ کیے۔ بعض اندراجات میں واضح طور پر لکھا تھا کہ علامات بارش کے ایک یا دو دن بعد شروع ہوئیں۔ چند میں مریض نے بتایا تھا کہ خشک موسم میں وہ کیفیت کم ہو جاتی تھی۔ یہ بات ہیلن کے لیے اہم تھی۔ اگر مسئلہ صرف خوف یا افواہوں کا ہوتا تو موسم کے ساتھ اس کا تعلق اتنا واضح کیوں تھا؟ اس کا جواب ابھی موجود نہیں تھا، لیکن پانی کے راستوں کی جانچ اب پہلے سے زیادہ ضروری محسوس ہونے لگی تھی۔ ’’کیا آپ نے کبھی ان جگہوں کا معائنہ کیا جہاں یہ مریض رہتے تھے؟‘‘ اس نے پوچھا۔ ’’دو گھروں کا کیا تھا۔ ایک گھر میں زمین کے نیچے نمی زیادہ تھی، دوسرے میں کچھ نہیں ملا۔‘‘ ’’کیا دونوں ہولو اسٹریم کے قریب تھے؟‘‘ ’’ہاں، مگر گاؤں کے کئی گھر اس کے قریب ہیں۔‘‘ ہیلن نے ایک اور صفحہ پلٹا۔ اس کے نیچے میری کی تحریر میں ایک مختصر نوٹ تھا: مریض کے بیان کے مطابق پرانی نالی بند ہے، لیکن بارش کے بعد اس کے قریب زمین گیلی ہو جاتی ہے۔ ہیلن نے فوراً میری کی طرف دیکھا۔ ’’یہ پرانی نالی کون سی تھی؟‘‘ میری نے نوٹ پڑھا۔ ’’مجھے یاد ہے کہ یہ ایک ایسے گھر کا معاملہ تھا جو گاؤں کے مغربی کنارے پر تھا۔ مریض کا خیال تھا کہ اس کے گھر کے نیچے سے پرانی نالی گزرتی ہے۔ میں نے اس وقت اس بات کی تصدیق نہیں کی تھی۔‘‘ ’’کیا گھر اب بھی موجود ہے؟‘‘ ’’شاید۔ مگر اس کے اصل مالک کا انتقال ہو چکا ہے۔‘‘ ’’کیا آپ کو اس کا نام یاد ہے؟‘‘ میری نے کچھ دیر سوچا۔ ’’تھامس ریڈ۔ اس کی بیٹی اب بھی گاؤں میں رہتی ہے۔ اگر تم اس سے ملنا چاہو تو چرچ کے قریب والی گلی میں اس کا گھر ہے۔‘‘ ہیلن نے نام لکھ لیا۔ یہ پہلا ایسا اشارہ تھا جو کسی خاص گھر، کسی ممکنہ نالی اور بارش کے بعد زمین میں پیدا ہونے والی نمی کو آپس میں جوڑ سکتا تھا۔ لیکن اس کے ساتھ ایک مسئلہ بھی تھا۔ رجسٹر میں کہیں یہ نہیں لکھا تھا کہ نالی واقعی موجود تھی۔ یہ صرف ایک مریض کا بیان تھا۔ اگر ہیلن اس بات کو ثابت کرنا چاہتی تھی تو اسے جگہ کا معائنہ کرنا ہوگا یا کوئی ایسا ریکارڈ تلاش کرنا ہوگا جس میں اس نالی کا ذکر ہو۔ اس نے کتاب کے باقی صفحات دیکھے۔ چند اندراجات کے بعد اچانک کئی صفحات خالی تھے۔ پھر ریکارڈ دوبارہ شروع ہوتا تھا، مگر درمیان میں تاریخوں کا واضح تسلسل نہیں تھا۔ ’’کیا یہ صفحات نکالے گئے ہیں؟‘‘ میری نے کتاب اپنے قریب کھینچی۔ ’’کچھ صفحات خراب ہو گئے تھے۔ نمی کی وجہ سے تحریر مٹ گئی تھی۔ میں نے کوئی صفحہ جان بوجھ کر نہیں نکالا۔‘‘ ہیلن نے خالی جگہ کو غور سے دیکھا۔ کاغذ کے کنارے غیر ہموار تھے، لیکن یہ کہنا مشکل تھا کہ صفحات پھٹے تھے یا وقت کے ساتھ الگ ہو گئے تھے۔ ’’کیا آپ کے پاس اس زمانے کے دوسرے رجسٹر بھی ہیں؟‘‘ میری نے لکڑی کے ڈبے میں موجود کاغذات دیکھے۔ ’’ایک اور چھوٹی کتاب ہے۔ اس میں چند مریضوں کے نام اور ان کے دوبارہ معائنے کی تاریخیں ہیں۔ مگر وہ مکمل نہیں۔‘‘ انہوں نے دوسری کتاب نکال دی۔ اس کے صفحات پر مختصر اندراجات تھے۔ ہیلن نے ان میں سے ایک نام پہچان لیا۔ وہی شخص جس کی شکایت کے بارے میں پہلے رجسٹر میں لکھا تھا کہ بارش کے بعد گھر کے نچلے حصے میں پانی کی آواز سنائی دیتی ہے۔ دوسری کتاب میں اس کے دوبارہ معائنے کے سامنے ایک مختصر نوٹ درج تھا: آواز اب بھی سنائی دیتی ہے۔ مریض کو یقین ہے کہ بند نالی دوبارہ کھل گئی ہے۔ اسے کسی تعمیراتی ماہر سے رجوع کرنے کا مشورہ دیا۔ اس کے بعد کوئی اندراج موجود نہیں تھا۔ ’’کیا آپ کو معلوم ہے کہ اس شخص نے کسی ماہر سے رابطہ کیا تھا؟‘‘ ہیلن نے پوچھا۔ ’’نہیں۔ میں نے اس کے بعد اسے نہیں دیکھا۔‘‘ ’’اور اس نالی کا کیا ہوا؟‘‘ ’’میں نہیں جانتی۔‘‘ میری نے یہ بات صاف طور پر کہی، مگر ہیلن کو محسوس ہوا کہ اس کے ذہن میں اب بھی کچھ سوال موجود ہیں جن کے جواب وہ خود بھی نہیں جانتی تھیں۔ ہیلن نے دونوں کتابوں کی تاریخیں اپنی نوٹ بک میں لکھیں اور پھر ایک سوال کیا جس کے بارے میں وہ کچھ دیر سے سوچ رہی تھی۔ ’’آپ نے کہا تھا کہ آپ ان ریکارڈز کو لوگوں سے الگ رکھنا چاہتی تھیں تاکہ خوف نہ پھیلے۔ کیا آپ کو ڈر تھا کہ لوگ بلیک وڈ کی کہانیوں کو ان شکایتوں سے جوڑ دیں گے؟‘‘ میری نے کتاب پر ہاتھ رکھ دیا۔ ’’ہاں۔ مجھے یہی خدشہ تھا۔‘‘ ’’کیا کسی نے ایسا کیا تھا؟‘‘ ’’کچھ لوگوں نے۔ جب ان شکایتوں کی بات پھیلی تو گاؤں میں یہ کہا جانے لگا کہ جنگل ان لوگوں کو آوازیں سناتا ہے جو اس کے قریب جاتے ہیں۔ بعض نے اسے پرانے سیلاب کی سزا کہا۔‘‘ ’’کیا آپ نے اس بات پر یقین کیا؟‘‘ ’’نہیں۔ میں نے اسے کبھی طبی حقیقت نہیں سمجھا۔ لیکن میں یہ بھی نہیں کہہ سکتی تھی کہ تمام مریض جھوٹ بول رہے تھے۔ وہ واقعی کچھ محسوس کر رہے تھے، چاہے اس کی وجہ ہمیں معلوم نہ ہو۔‘‘ ہیلن نے سر ہلایا۔ یہ جواب اسے پہلے سے زیادہ قابلِ اعتماد لگا۔ میری نہ ہر بات کو بیماری کہہ کر رد کر رہی تھیں، نہ کسی پراسرار طاقت کو اس کی وجہ قرار دے رہی تھیں۔ ’’پھر آپ نے کیا کیا؟‘‘ ’’میں نے مریضوں کا علاج جاری رکھا۔ انہیں آرام کرنے، پانی صاف رکھنے اور ضرورت پڑنے پر دوبارہ معائنے کے لیے آنے کا مشورہ دیا۔ لیکن جب افواہیں بڑھنے لگیں تو میں نے ریکارڈ عام رجسٹروں سے الگ کر دیا۔ مجھے خوف تھا کہ کوئی ان ادھوری تفصیلات کو غلط مطلب دے گا۔‘‘ ہیلن نے کتاب بند کر دی۔ ’’میں ان کا غلط مطلب نہیں نکالنا چاہتی۔ میں صرف یہ جاننا چاہتی ہوں کہ آیا ان شکایتوں کا تعلق زمین کے نیچے موجود پانی کے کسی راستے سے تھا یا نہیں۔‘‘ میری نے اس کی طرف دیکھا۔ ’’اگر تم اس سوال کا جواب تلاش کر سکتی ہو تو شاید یہ ریکارڈ الگ رکھنے کا فیصلہ اتنا برا ثابت نہ ہو۔ لیکن ایک بات یاد رکھنا: ان مریضوں کی کیفیتیں حقیقی تھیں، مگر ان کی اپنی وضاحتیں ضروری نہیں کہ درست ہوں۔‘‘ ’’میں یہ بات نہیں بھولوں گی۔‘‘ ہیلن نے اجازت لے کر اہم اندراجات کی نقل تیار کی۔ میری نے اسے دونوں کتابیں اپنے پاس رکھنے کی اجازت نہیں دی، مگر اسے تاریخیں اور متعلقہ نوٹس لکھنے سے نہیں روکا۔ جب ہیلن رخصت ہونے لگی تو میری نے اسے آواز دی۔ ’’ہیلن۔‘‘ وہ دروازے کے پاس رک گئی۔ ’’اگر تم تھامس ریڈ کی بیٹی سے ملنے جاؤ تو اسے پہلے ہی بتا دینا کہ تم کسی الزام کی تلاش میں نہیں ہو۔ پرانی باتیں لوگوں کے لیے ہمیشہ آسان نہیں ہوتیں۔‘‘ ’’میں اسے صرف سوال پوچھنے جاؤں گی۔‘‘ ’’اچھا۔ اور اگر وہاں واقعی کوئی پرانی نالی موجود ہو تو خود اس میں اترنے کی کوشش مت کرنا۔‘‘ ہیلن نے ہلکی سی مسکراہٹ کے ساتھ کہا، ’’میں پیٹر کی بات پہلے ہی مان چکی ہوں۔‘‘ میری کے چہرے پر بھی مختصر سی مسکراہٹ آئی، لیکن ہیلن کے جانے کے بعد وہ دوبارہ اپنی میز پر بیٹھ گئیں۔ ان کی نگاہیں کھلی ہوئی کتاب پر جمی تھیں۔ ہیلن نے باہر نکلتے ہوئے انہیں دیکھا تھا۔ وہ مطمئن نہیں لگ رہی تھیں۔ گھر پہنچ کر ہیلن نے اپنی نوٹ بک میز پر رکھی اور تمام معلومات کو ترتیب دینا شروع کیا۔ اس نے ایک صفحے پر مریضوں کے نام لکھے، دوسرے پر تاریخیں اور تیسرے پر وہ مقامات جہاں ان کی شکایتیں شروع ہوئی تھیں۔ جن واقعات میں بارش کا واضح ذکر تھا، ان کے آگے نشان لگایا۔ جب وہ فارغ ہوئی تو ایک بات سامنے آ رہی تھی۔ شکایتیں کسی ایک شخص تک محدود نہیں تھیں۔ وہ مختلف برسوں میں سامنے آئی تھیں، مگر ان میں سے کئی کا تعلق ہولو اسٹریم یا گاؤں کے مغربی کنارے سے تھا۔ کچھ مریضوں نے پانی کی آواز سننے کا ذکر کیا تھا، جبکہ دوسروں نے ٹھنڈک یا زمین میں غیر معمولی نمی محسوس کی تھی۔ یہ سب ایک ہی وجہ سے ہوا تھا، اس کا کوئی ثبوت نہیں تھا۔ لیکن اب یہ کہنا بھی مشکل تھا کہ ان واقعات کا ایک دوسرے سے کوئی تعلق نہیں ہو سکتا۔ ہیلن نے تھامس ریڈ کی بیٹی کا نام تلاش کرنے کے لیے گاؤں کے پرانے رہائشی اندراجات دیکھے۔ اسے ایک مختصر فہرست ملی، جس میں گھر کا پتا درج تھا۔ وہ گھر اب بھی موجود تھا اور ہولو اسٹریم سے پیدل فاصلے پر تھا۔ اس نے اگلے دن وہاں جانے کا فیصلہ کیا۔ پھر اس نے آرتھر کا نقشہ کھولا۔ جنگل کے اندر پتھروں کی حد بندی سے گزرتی لکیر اسی عمومی سمت میں جا رہی تھی جس طرف پرانی نالی کے بارے میں مریض نے بتایا تھا۔ نقشہ اتنا واضح نہیں تھا کہ دونوں جگہوں کو ایک ہی راستہ قرار دیا جا سکے، مگر یہ مماثلت نظر انداز کرنے کے قابل بھی نہیں تھی۔ ہیلن نے کاغذ پر تین سوال لکھے: کیا پرانی نالی واقعی موجود تھی؟ کیا وہ کبھی بند کی گئی تھی؟ اور اگر اسے بند کیا گیا تھا تو کیا اس کے باوجود بارش کا پانی اس میں داخل ہو سکتا تھا؟ آخری سوال لکھتے ہی اسے جنگل کے پتھروں کے نیچے سنائی دینے والی کھوکھلی آواز یاد آئی۔ وہ ابھی یہ نہیں جانتی تھی کہ ان واقعات کے درمیان کیا تعلق تھا۔ لیکن اب اس کے پاس محض ایک پرانی کہانی نہیں تھی۔ اس کے پاس مریضوں کے اندراجات، مختلف تاریخیں، مخصوص مقامات اور ایک ایسے راستے کا ذکر تھا جسے کسی نے بند سمجھ رکھا تھا۔ اگلی صبح وہ تھامس ریڈ کی بیٹی سے ملنے والی تھی۔ شاید وہ اس گھر کے نیچے موجود نالی کے بارے میں کچھ جانتی ہو۔ اور شاید وہ بھی ان لوگوں میں سے تھی جنہیں کبھی یقین دلایا گیا تھا کہ ان کے گھر کے نیچے پانی کا کوئی راستہ باقی نہیں رہا۔