پانی کا راستہ

جوزف ٹرنر کی دی ہوئی مزدوروں کی پرانی کتاب ہیلن کے سامنے کھلی پڑی تھی۔ کمرے میں خاموشی تھی، مگر باہر ہوا کھڑکی کے شیشوں کو مسلسل ہلا رہی تھی۔ اس نے کتاب کے آخری صفحات دوبارہ دیکھے۔ مختلف تاریخوں کے سامنے مزدوروں کے نام، اجرتیں اور کام کی مختصر تفصیل درج تھی۔ کچھ اندراجات صاف تھے، کچھ پر نمی کے داغ پھیل چکے تھے۔ ایک نام کے سامنے لکھا تھا: اضافی لوہے کی سلاخ نصب کرنے کا کام۔ اس کے نیچے ایک دوسری ادائیگی درج تھی، جس کی تفصیل صرف اتنی تھی کہ پانی کے راستے کا آخری معائنہ کیا گیا۔ ہیلن نے دونوں اندراجات کے درمیان انگلی رکھ دی۔ ’’اگر یہ دونوں کام ایک ہی جگہ ہوئے تھے تو ہمیں اس کا ثبوت چاہیے۔‘‘ پیٹر کھڑکی کے پاس کھڑا بارش کو دیکھ رہا تھا۔ ’’اور اگر ایک ہی جگہ نہیں ہوئے تھے؟‘‘ ’’تب بھی ہمیں معلوم ہونا چاہیے کہ وہ کہاں تھے۔‘‘ اس نے کتاب بند کی اور آرتھر کا نقشہ نکالا۔ نقشے میں لوومیر کے کھنڈرات، ہولو اسٹریم اور پرانے راستے کی نشان دہی تھی۔ اب اس کے پاس مزدوروں کے اندراجات بھی تھے۔ اس نے تینوں کو میز پر پھیلا دیا۔ پیٹر اس کے قریب آ گیا۔ ’’یہ دیکھو۔‘‘ اس نے نقشے کے کنارے پر ایک باریک لکیر کی طرف اشارہ کیا۔ ’’میں نے پہلے اسے نکاسی کا چھوٹا راستہ سمجھا تھا۔ لیکن میرے والد کے زمانے میں اس طرف سے پانی نہیں گزرتا تھا۔‘‘ ’’تو پھر یہ لکیر کس چیز کی ہے؟‘‘ ’’شاید پرانے راستے کی۔ یا اس راستے کی جسے بعد میں بند کر دیا گیا۔‘‘ ہیلن نے لکیر کے ایک سرے کو دیکھا۔ وہ جنگل کی شمالی ڈھلوان سے شروع ہو کر لوومیر کے نچلے حصے تک جاتی تھی، پھر نقشے کے آخری کنارے پر غائب ہو جاتی تھی۔ وہاں آرتھر نے ایک چھوٹا سا نشان بنایا تھا، جس کے ساتھ صرف دو الفاظ درج تھے: بیرونی دروازہ۔ ’’ہمیں یہ جگہ دیکھنی ہوگی،‘‘ ہیلن نے کہا۔ پیٹر نے فوراً جواب نہیں دیا۔ اس کی نظریں نقشے پر جمی رہیں۔ ’’اس بار ہم صرف دیکھنے جائیں گے،‘‘ اس نے آخرکار کہا۔ ’’اندر جانے کی کوشش نہیں کریں گے۔ زمین پہلے ہی کمزور ہے۔‘‘ اگلی صبح بارش رک چکی تھی، لیکن درختوں سے پانی اب بھی ٹپک رہا تھا۔ دونوں گاؤں کے شمالی کنارے سے جنگل میں داخل ہوئے۔ پیٹر آگے چل رہا تھا اور ہیلن اس کے پیچھے نقشہ سنبھالے ہوئے تھی۔ راستے میں کئی جگہ زمین نرم تھی۔ جہاں گھاس کم تھی، وہاں پتھروں کے درمیان پانی کی باریک دھاریاں بہہ رہی تھیں۔ کچھ دور جا کر پیٹر رک گیا۔ ’’یہاں سے نیچے اتریں گے۔ مگر قدم سوچ کر رکھنا۔‘‘ ڈھلوان کے نیچے ایک تنگ نالی تھی جسے پتوں، مٹی اور ٹوٹی ہوئی شاخوں نے تقریباً ڈھانپ رکھا تھا۔ پہلی نظر میں وہ قدرتی برساتی نالے جیسی دکھائی دیتی تھی۔ لیکن اس کے دونوں کناروں پر پتھروں کی ترتیب غیر معمولی حد تک یکساں تھی۔ ہیلن گھٹنوں کے بل بیٹھ گئی۔ اس نے ایک شاخ سے پتوں کی تہ ہٹائی۔ نیچے تراشے ہوئے پتھر کا کنارہ نمودار ہوا۔ ’’یہ قدرتی نالا نہیں ہے۔‘‘ پیٹر نے بھی جھک کر دیکھا۔ ’’کسی نے اسے بنایا تھا۔‘‘ انہوں نے نالی کے ساتھ ساتھ چلنا شروع کیا۔ کچھ فاصلے پر اسے ایک بڑی پتھریلی دیوار نے روک دیا۔ دیوار کے درمیان ایک تنگ سوراخ تھا، جس کے پیچھے اندھیرا دکھائی دیتا تھا۔ پانی اس سوراخ کے نیچے سے گزر کر دوسری طرف جا رہا تھا۔ ہیلن نے نقشہ کھولا۔ دیوار کے مقام اور نقشے کی لکیر میں واضح مطابقت تھی۔ ’’یہی راستہ ہے،‘‘ اس نے کہا۔ ’’پانی یہاں سے گزرتا ہے، پھر نیچے کی طرف جاتا ہے۔‘‘ ’’اور اگر یہ راستہ بند ہو جائے؟‘‘ پیٹر نے پوچھا۔ ہیلن نے نالی کے کنارے جمع پانی کی طرف دیکھا۔ ’’تو پانی کو کوئی دوسرا راستہ تلاش کرنا ہوگا۔‘‘ پیٹر نے سر اٹھا کر اوپر کی ڈھلوان دیکھی۔ ’’اور دوسرا راستہ گاؤں کے نچلے حصے سے ہو سکتا ہے۔‘‘ یہ امکان اب محض پرانی تاریخ کا سوال نہیں رہا تھا۔ ہیلن نے دیوار کا معائنہ کیا۔ اس کے ایک طرف پرانے لوہے کے دو ٹکڑے پتھر میں جڑے ہوئے تھے۔ ان پر زنگ کی موٹی تہ چڑھی تھی، لیکن ان کی ترتیب سے لگتا تھا کہ کبھی یہاں کوئی تختہ یا دروازہ نصب رہا ہوگا۔ دیوار کے اوپر مٹی اور جڑوں کا دباؤ تھا۔ ایک جگہ پتھر باہر کی طرف سرکا ہوا دکھائی دیتا تھا۔ ’’یہ ساخت پہلے ہی کمزور ہے،‘‘ ہیلن نے کہا۔ پیٹر نے نالی میں بہتے پانی کی رفتار دیکھی۔ ’’آج پانی کم ہے۔ تیز بارش میں یہ جگہ کیا صورت اختیار کرے گی، ہم نہیں جانتے۔‘‘ ہیلن نے اس کے چہرے کی طرف دیکھا۔ ’’تمہیں اس راستے کے بارے میں پہلے سے کچھ معلوم تھا؟‘‘ ’’اتنا نہیں جتنا اب معلوم ہو رہا ہے۔‘‘ ’’لیکن تم نے اس علاقے کا کام کیا ہے۔‘‘ پیٹر نے نظریں پھیر لیں۔ ’’میں نے جاگیر کے باغات اور پرانی باڑوں کی دیکھ بھال کی تھی۔ پانی کے نظام کی ذمہ داری میری نہیں تھی۔ جب میں نے یہ راستہ پہلی بار دیکھا تھا، تب بھی مجھے نہیں بتایا گیا کہ یہ کس کام آتا ہے۔‘‘ ’’اور تم نے پوچھا نہیں؟‘‘ اس نے تلخی سے مسکرانے کی کوشش کی۔ ’’پوچھا تھا۔ جواب ملا کہ پرانی تعمیرات کو چھیڑنے کی ضرورت نہیں۔ میں نے بات وہیں چھوڑ دی۔‘‘ ہیلن نے کچھ نہیں کہا۔ اسے معلوم تھا کہ پیٹر کی خاموشی میں خوف کے ساتھ شرمندگی بھی شامل تھی، لیکن ابھی اس پر دباؤ ڈالنے سے کوئی فائدہ نہیں تھا۔ وہ دیوار کے ساتھ آگے بڑھے۔ کچھ فاصلے پر زمین میں ایک دھنسے ہوئے حصے کے آثار تھے۔ وہاں مٹی کا رنگ باقی زمین سے مختلف تھا اور پتھروں کی ایک قطار نیچے کی طرف جاتی تھی۔ ہیلن نے لکڑی کی چھڑی سے مٹی کو ہلکا سا کرید کر دیکھا۔ چھڑی نرم تہ میں کئی انچ اندر تک دھنس گئی۔ ’’یہاں خالی جگہ ہو سکتی ہے،‘‘ اس نے کہا۔ پیٹر نے فوراً اسے پیچھے ہٹنے کا اشارہ کیا۔ ’’یا ایسی زمین جو ہمارے وزن سے بیٹھ جائے۔ ہم یہاں کھدائی نہیں کریں گے۔‘‘ اس بار ہیلن نے اختلاف نہیں کیا۔ اس نے صرف مقام، پتھروں کی ترتیب اور پانی کی سمت اپنے نوٹوں میں درج کی۔ واپسی کے راستے میں وہ ایک اونچی جگہ پر رکے، جہاں سے گاؤں کا نچلا حصہ نظر آتا تھا۔ چھتیں درختوں کے درمیان دکھائی دے رہی تھیں۔ ہولو اسٹریم کی ایک شاخ آبادی کے قریب سے گزرتی تھی۔ اگر اوپر کا راستہ بند ہوتا یا دیوار ٹوٹ جاتی تو پانی کہاں پھیلتا، اس کا اندازہ لگانا مشکل نہیں تھا۔ ’’ہمیں کسی ایسے شخص کی ضرورت ہے جو پانی کے بہاؤ کو سمجھتا ہو،‘‘ ہیلن نے کہا۔ ’’صرف تاریخ دان یا گاؤں کا افسر کافی نہیں۔‘‘ ’’جاگیر کے دفتر میں کوئی پرانا نقشہ ہو سکتا ہے۔‘‘ ’’اور رچرڈ فوسٹر ہمیں وہ نقشہ دے گا؟‘‘ پیٹر نے کوئی جواب نہیں دیا۔ گاؤں واپس پہنچ کر ہیلن نے پہلے میری فلیچر سے ملاقات کی۔ میری نے نقشہ اور نوٹس غور سے دیکھے۔ وہ دیر تک اس نالی کے خاکے پر نظریں جمائے رہی۔ ’’اگر یہ راستہ اب بھی فعال ہے، تو اسے صرف اس لیے محفوظ نہیں سمجھا جا سکتا کہ پرانی کتابوں میں اسے بند لکھا گیا ہے،‘‘ اس نے کہا۔ ’’کیا تم کسی ایسے شخص کو جانتی ہو جو اس کی جانچ کر سکے؟‘‘ میری نے کچھ سوچا۔ ’’جاگیر کے پرانے مستریوں میں سے ایک اب بھی زندہ ہے۔ عمر زیادہ ہے، مگر اس نے تعمیر کے آخری دور میں کام کیا تھا۔ میں اس کے بھتیجے کو جانتی ہوں۔ شاید وہ ہمیں اس تک پہنچا دے۔‘‘ ہیلن نے فوراً اس کا نام لکھ لیا۔ شام کو وہ اپنے کمرے میں بیٹھی نقشے پر کام کر رہی تھی کہ باہر گھنٹی بجی۔ دروازے پر جاگیر کے دفتر کا ایک ملازم کھڑا تھا۔ اس کے کپڑوں پر مٹی لگی تھی اور سانس تیز چل رہی تھی۔ ’’مس بروکس، مسٹر فوسٹر نے کہا ہے کہ آپ کو کل صبح دفتر میں حاضر ہونا چاہیے۔‘‘ ’’کس سلسلے میں؟‘‘ ملازم نے ایک لمحے کے لیے اس کی آنکھوں میں دیکھا، پھر نظریں جھکا لیں۔ ’’انہیں معلوم ہو گیا ہے کہ آپ پرانی آبی نالیوں کا معائنہ کر رہی ہیں۔ وہ چاہتے ہیں کہ آپ مزید آگے بڑھنے سے پہلے ان سے بات کریں۔‘‘ ہیلن نے نقشہ تہ کیا۔ ’’اور اگر میں نے بات کرنے سے پہلے معائنہ جاری رکھا تو؟‘‘ ملازم نے جواب دینے کے بجائے اپنی ٹوپی درست کی۔ اس کے جانے کے بعد ہیلن کھڑکی کے پاس آ کھڑی ہوئی۔ باہر آسمان پر پھر سے سیاہ بادل جمع ہو رہے تھے۔ پرانا راستہ مل گیا تھا۔ مگر اب یہ جاننا ضروری تھا کہ اس راستے کو بند کس نے کیا، اور کیا وہ واقعی کبھی بند ہوا بھی تھا۔