گھنٹی ساز کا خاموش اعتراف

ایلڈرمیر کی گلیاں رات کے وقت ایسے لگتی تھیں جیسے کسی نے سیاہی میں ڈوبے ہوئے پتھروں کو ایک دوسرے کے اوپر رکھ دیا ہو۔ ہوا میں نمی اور پرانے کوئلے کی بو بسی ہوئی تھی، جو شہر کے سرد موسم کو مزید بھاری بنا دیتی تھی۔ اینا نے اپنی چادر کو مضبوطی سے لپیٹا اور جارج بینیٹ کے گھر کے سامنے رک گئی۔ یہ گھر شہر کے مضافات میں واقع تھا، جہاں پتھر کی دیواریں کائی سے ڈھکی ہوئی تھیں اور کھڑکیاں اتنی چھوٹی تھیں کہ لگتا تھا وہ باہر کی دنیا کو دیکھنے کے بجائے اندر کے اندھیروں کو چھپا رہی ہیں۔ اس نے دروازے پر دستک دی۔ خاموشی اتنی گہری تھی کہ اس کے اپنے دل کی دھڑکن اسے گونجتی ہوئی محسوس ہوئی۔ کافی دیر بعد، اندر سے زنجیروں کے کھلنے کی آواز آئی اور دروازہ ایک دراڑ جتنا کھلا۔ ایک نحیف، جھریوں زدہ چہرہ نمودار ہوا، جس کی آنکھوں میں تھکاوٹ اور ایک عجیب سی بے چینی تھی۔ “تمہارے پاس وقت کم ہے،” جارج بینیٹ نے دبی ہوئی آواز میں کہا۔ اس کے ہاتھ کانپ رہے تھے، اور اس کے لباس پر پیتل کی دھول لگی ہوئی تھی۔ “مجھے معلوم ہے،” اینا نے جواب دیا، اس کی آواز میں وہی عزم تھا جو اسے ڈینیئل کے آرکائیو سے ملا تھا۔ “تھامس غائب ہو گیا ہے۔ تیرھویں گھنٹی نے اسے لے لیا ہے۔” جارج کے چہرے پر ایک تلخ مسکراہٹ ابھری۔ اس نے دروازہ مکمل کھول دیا اور اینا کو اندر آنے کا اشارہ کیا۔ کمرہ ایک کارخانے اور عبادت گاہ کا ملا جلا منظر پیش کر رہا تھا۔ دیواروں پر گھڑیوں کے بے شمار پرزے لٹکے ہوئے تھے، اور میز پر پیتل کے گیئرز اور دھاتی پلیٹیں بکھری پڑی تھیں۔ کمرے کے وسط میں، ایک بہت بڑا، دھول آلود کلاک ورک سسٹم موجود تھا، جس کے تار چھت تک جا رہے تھے۔ “تمہیں لگتا ہے کہ گھنٹیاں صرف وقت بتاتی ہیں،” جارج نے اپنی میز کی طرف جاتے ہوئے کہا۔ وہ ایک چھوٹے سے پیتل کے چمٹے سے ایک باریک تار کو چھیڑنے لگا۔ “لیکن یہ تیرہ گھنٹیاں اس سلطنت کی رگیں ہیں۔ بارہ گھنٹیاں تو صرف ایک دھوکا ہیں، جو لوگوں کو یہ یقین دلانے کے لیے بجائی جاتی ہیں کہ زندگی معمول کے مطابق چل رہی ہے۔” اینا نے میز پر پڑے ہوئے کچھ خاکہ جات دیکھے۔ ان میں گھنٹیوں کے نہیں، بلکہ انسانی اعصاب اور جادوئی لہروں کے پیچیدہ جال بنے ہوئے تھے۔ “اور تیرھویں گھنٹی؟ وہ کیا کرتی ہے؟” جارج رک گیا، اس کی آنکھیں اینا کی آنکھوں میں گڑ گئیں۔ “تیرھویں گھنٹی ایک ‘یاد دہانی’ نہیں، بلکہ ایک ‘کلینر’ ہے۔ جب سلطنت کا کوئی حصہ ایسا ہو جائے جسے مٹانے کی ضرورت ہو، یا کوئی ایسا شخص جو سچائی کے بہت قریب پہنچ جائے، تو تیرھویں گھنٹی بجتی ہے۔ یہ اس شخص کو وجود کی لکیر سے باہر نکال دیتی ہے۔” اینا کا سانس سینے میں اٹک گیا۔ “لیکن تھامس؟ وہ تو بس ایک عام لڑکا تھا۔ اس کا سچائی سے کیا تعلق؟” جارج نے ایک الماری کھولی جس میں سے اس نے ایک قدیم دھاتی ٹکڑا نکالا۔ یہ دیکھنے میں ایک گھنٹی کے زبان (clapper) جیسا تھا، مگر اس پر عجیب سی سرخ دھاریاں تھیں۔ “شاید اس کا تعلق اس کے خون سے تھا۔ یا شاید اس نے کچھ ایسا دیکھ لیا تھا جو اسے نہیں دیکھنا چاہیے تھا۔ یاد رکھو، اینا، اس سلطنت کی بنیادیں اسی مٹانے کے عمل پر کھڑی ہیں۔ اگر لوگ یاد رکھنا چھوڑ دیں، تو سلطنت کے حکمران وہی بن جاتے ہیں جو وہ چاہتے ہیں۔” اینا نے دیوار پر لٹکی ہوئی ایک گھڑی کی طرف اشارہ کیا جس کی سوئی الٹی سمت میں گھوم رہی تھی۔ “یہ سب کام کیسے کرتا ہے؟ کیا ہم اسے روک نہیں سکتے؟” “جادو کا اپنا ایک وزن ہوتا ہے،” جارج نے آہ بھرتے ہوئے کہا۔ “تیرھویں گھنٹی کو بجانے کے لیے ایک قیمت ادا کرنی پڑتی ہے۔ یہ جادو کسی جادوگر کا نہیں، بلکہ ایک قدیم معاہدے کا نتیجہ ہے۔ اس گھنٹی کی آواز یادوں کو مٹا دیتی ہے، مگر یہ ایک جگہ سے دوسری جگہ منتقل نہیں ہوتی۔ یہ صرف ایک جہت سے دوسری جہت میں راستہ کھولتی ہے۔” اینا نے میز پر رکھے ہوئے پرزوں کو چھوا۔ وہ سرد تھے، جیسے کسی برفانی غار سے نکالے گئے ہوں۔ “اگر میں اس گھنٹی کو خاموش کر دوں؟” جارج نے خوف سے اسے دیکھا۔ “اگر تم نے اسے خاموش کیا، تو وہ تمام یادیں جو اس نے اب تک مٹائی ہیں، واپس آ سکتی ہیں۔ سوچو، اینا، ایک ایسی سلطنت جہاں ہر کوئی اپنی کھوئی ہوئی چیزوں کو یاد کر لے۔ یہ تباہی ہوگی۔ شاہی خاندان اسے کبھی نہیں ہونے دے گا۔” اسی لمحے، باہر سے ایک دھماکہ خیز آواز آئی۔ یہ تیرھویں گھنٹی کی دوسری ضرب تھی۔ اینا کا سر چکرا گیا، اور اسے لگا جیسے کمرے کی دیواریں ہل رہی ہیں۔ جارج نے تیزی سے میز کے نیچے ایک خفیہ خانہ کھولا اور اینا کو اندر دھکیل دیا۔ “خاموش رہو،” جارج نے سرگوشی کی۔ “محافظ آ رہے ہیں۔ انہیں پتہ چل گیا ہے کہ تم یہاں ہو۔” اینا اندھیرے میں سمٹ گئی۔ اس نے سنا کہ باہر سے بھاری جوتوں کی چاپ قریب آ رہی ہے۔ دروازے پر دستک نہیں، بلکہ ایک زوردار ٹھوکر لگی۔ جارج کے گھر کا سکون ٹوٹ چکا تھا۔ اینا کی سانسیں تیز ہو گئیں، لیکن اس کے ذہن میں ایک ہی بات گونج رہی تھی: تھامس کو واپس لانے کے لیے اسے صرف گھنٹی کو نہیں، بلکہ اس پوری سلطنت کے جھوٹ کو توڑنا ہوگا۔ کمرے میں داخل ہونے والوں کی آوازیں سنائی دیں۔ “جارج بینیٹ، رائل کونسل نے تمہیں طلب کیا ہے۔ وہ قدیم نقشے کہاں ہیں جو تم نے آرکائیوز سے چرائے تھے؟” جارج کی آواز پرسکون تھی، لیکن اس میں ایک چھپی ہوئی دھمکی تھی۔ “تم جس چیز کو چوری کہتے ہو، میں اسے امانت کہتا ہوں۔ اور وہ امانت اب وہاں نہیں ہے جہاں تم ڈھونڈ رہے ہو۔” اینا نے دیوار کے پیچھے سے جھانک کر دیکھا۔ دو محافظ، جن کے چہروں پر چاندی کے نقاب تھے، جارج کے گرد گھیرا ڈال رہے تھے۔ ان کے ہاتھوں میں موجود نیزے ہلکی سی نیلی روشنی سے چمک رہے تھے، جو اس بات کی علامت تھی کہ وہ جادوئی ہتھیاروں سے لیس ہیں۔ یہ وہی محافظ تھے جن کے بارے میں ڈینیئل نے اسے خبردار کیا تھا۔ اینا کو محسوس ہوا کہ اس کے جیب میں رکھا ہوا نقشہ گرم ہو رہا ہے۔ یہ نقشہ، جو تھامس کے غائب ہونے کے وقت اسے ملا تھا، اب ایک لرزش محسوس کر رہا تھا۔ کیا یہ نقشہ کوئی چابی تھی؟ جارج نے اسے بتایا تھا کہ تیرھویں گھنٹی ایک تالا ہے، تو کیا یہ نقشہ اس تالے کی چابی ہے؟ محافظوں میں سے ایک نے کمرے کے کونے میں موجود الماری کو الٹ دیا۔ کتابیں اور پرزے فرش پر بکھر گئے، لیکن اینا جس جگہ چھپی تھی، وہ محفوظ رہی۔ جارج نے اپنی نظریں اینا کی چھپنے والی جگہ کی طرف کییں، اس کی آنکھوں میں ایک اشارہ تھا: ابھی نہیں، وقت کا انتظار کرو۔ “تم کبھی نہیں سمجھو گے،” جارج نے محافظوں سے کہا، اس کی آواز میں اب ایک عجیب سی طاقت تھی۔ “گھنٹیاں وقت نہیں بتاتیں، وہ وقت کو قید کرتی ہیں۔ اور قید کبھی نہ کبھی ٹوٹتی ہے۔” محافظوں نے اسے پکڑ لیا، لیکن جارج نے مزاحمت نہیں کی۔ اس نے صرف ایک بار اینا کی طرف دیکھا اور پھر محافظوں کے ساتھ باہر نکل گیا۔ اینا نے اپنے آپ کو روکے رکھا، یہاں تک کہ باہر کی چاپ دور ہو گئی۔ جب وہ باہر نکلی، تو کمرہ ویران تھا۔ جارج کا سارا کام، وہ تمام مشینیں جو تیرھویں گھنٹی کے راز کو سمجھنے کے لیے بنائی گئی تھیں، بکھری پڑی تھیں۔ اس نے میز کے نیچے سے وہ پیتل کا ٹکڑا اٹھایا جو جارج نے اسے دکھایا تھا۔ یہ اب پہلے سے زیادہ ٹھنڈا تھا۔ جیسے ہی اس نے اسے چھوا، اسے ایک لمحے کے لیے تھامس کی آواز سنائی دی، جو بہت دور سے آ رہی تھی۔ اینا، مجھے ڈھونڈو، وہ سورج کے نیچے نہیں، بلکہ اس کے سائے میں ہیں۔ سورج کا سایہ؟ ایلڈرمیر میں تو سورج کبھی نہیں نکلتا تھا۔ اینا کو سمجھ آ گیا کہ تھامس کی قید کسی عام جگہ نہیں، بلکہ ایلڈرمیر کی تاریخ کے سب سے گہرے اندھیرے میں ہے۔ اس نے نقشے کو کھولا، اور اس پر لکیریں بدلنے لگیں۔ اب وہ نقشہ شہر کی گلیوں کا نہیں، بلکہ محل کے نیچے بنے ہوئے ان خفیہ راستوں کا تھا جن کے بارے میں کہانیاں تو سنی تھیں، لیکن جن کا وجود کبھی ثابت نہیں ہوا تھا۔ اینا نے فیصلہ کر لیا۔ جارج کی قربانی رائیگاں نہیں جائے گی۔ وہ محل کی دیواروں کے پیچھے جائے گی، چاہے اسے اس کے لیے اپنی یادداشت کا ہی سودا کیوں نہ کرنا پڑے۔ اس نے کمرے کا آخری جائزہ لیا، ایک آخری بار اس تاریک گھر کو دیکھا، اور باہر کی سرد اور دھندلی رات میں قدم رکھ دیا۔ اب، ایلڈرمیر کی تیرھویں گھنٹی کی آواز اس کے کانوں میں گونج رہی تھی، لیکن یہ اب ڈرانے والی نہیں، بلکہ ایک دعوت کی طرح لگ رہی تھی۔ ایک دعوت، جس کا اختتام یا تو تھامس کی واپسی پر ہوگا یا پھر اینا کے ہمیشہ کے لیے گم ہو جانے پر۔ اس نے اپنے جوتوں کے تسمے کسے، نقشے کو اپنی قمیض کے اندر چھپایا، اور محل کی طرف بڑھنے والے تاریک راستے پر چل پڑی۔ اسے معلوم تھا کہ اب پیچھے مڑ کر دیکھنے کا کوئی راستہ نہیں تھا۔ ایلڈرمیر کی خوبصورتی، جو اوپر سے نظر آتی تھی، اب اسے ایک زہریلے جال کی طرح محسوس ہو رہی تھی، اور اس جال کو کاٹنے کا وقت آ چکا تھا۔