اندھیرے میں کھویا ہوا دن

ایلڈرمیر کی فضا میں نمی ہمیشہ سے ایک ادھورے وعدے کی طرح موجود رہتی تھی۔ یہاں، جہاں سورج ایک صدی سے افق کے پیچھے قید ہے، وقت کا اندازہ صرف ان بارہ گھنٹیوں سے لگایا جاتا ہے جو شہر کے مرکزی مینار سے گونجتی ہیں۔ اینا ملر اپنی ورک ٹیبل پر جھکی ہوئی تھی، اس کے سامنے پھیلا ہوا قدیم نقشہ موم بتی کی لرزتی ہوئی روشنی میں کسی زخمی جسم کی رگوں کی طرح دکھائی دے رہا تھا۔ اس کے ہاتھ میں موجود قلم کی نوک کاغذ پر رکی ہوئی تھی، جیسے وہ کسی ایسے مقام کو ڈھونڈ رہی ہو جو نقشے پر موجود تو ہے، مگر جغرافیائی طور پر ممکن نہیں۔ “اینا، کیا تم اب بھی جاگ رہی ہو؟” کمرے کے کونے سے تھامس کی آواز آئی۔ وہ اپنی چارپائی پر بیٹھا، گھٹنوں کو بازوؤں میں چھپائے ہوئے، تاریکی کو غور سے دیکھ رہا تھا۔ اس کے چہرے پر وہ بے چینی تھی جو ایلڈرمیر کے ہر نوجوان میں وقت کے ساتھ ساتھ پیدا ہو جاتی ہے۔ یہاں کی زندگی ایک طویل، کبھی نہ ختم ہونے والی رات کی طرح ہے، جہاں روشنی صرف گیس لیمپوں یا جلتی ہوئی موم بتیوں کے رحم و کرم پر ہے۔ “بس تھوڑا سا کام اور باقی ہے، تھامس،” اینا نے سر اٹھائے بغیر جواب دیا۔ “اگر یہ راستے درست نکل آئے، تو ہمیں اگلے ہفتے کے تجارتی قافلے کے ساتھ شمال کی طرف جانے کی ضرورت نہیں پڑے گی۔ ہم اس پرانے راستے کا استعمال کر سکتے ہیں جو پہاڑی دروں سے ہو کر گزرتا ہے۔” تھامس اٹھ کر اس کے قریب آیا۔ اس کی چال میں ایک عجیب سی لرزش تھی، جیسے وہ کسی ایسی چیز کو محسوس کر رہا ہو جسے اینا ابھی تک نہیں دیکھ پا رہی تھی۔ اس نے اینا کے کندھے پر ہاتھ رکھا۔ “نقشے کبھی سچ نہیں بتاتے، اینا، خاص طور پر وہ جو محل کی لائبریری سے چوری کیے گئے ہوں۔ کیا تمہیں نہیں لگتا کہ ہمیں ان چیزوں کو ویسے ہی رہنے دینا چاہیے جیسے وہ ہیں؟” اینا نے قلم ایک طرف رکھا اور اپنے بھائی کی طرف دیکھا۔ تھامس کی عمر سترہ برس تھی، لیکن اس کی آنکھوں میں ایک ایسی گہرائی تھی جو اسے اس کی عمر سے کہیں زیادہ بوڑھا ظاہر کرتی تھی۔ اینا نے مسکرانے کی کوشش کی، مگر اس کے لبوں پر ایک کڑواہٹ سی تھی۔ “اگر ہم سچ نہیں ڈھونڈیں گے، تو ہم ہمیشہ اندھیرے میں ہی رہیں گے۔ اور میں اس اندھیرے سے تھک چکی ہوں۔” کمرے میں موجود پرانی گھڑی نے بارہ بجنے کا اشارہ کیا۔ یہ وہ وقت تھا جب ایلڈرمیر کی بارہ گھنٹیاں ایک ساتھ بجنا شروع کرتی تھیں۔ دور سے گونجتی ہوئی آوازیں شہر کی فضا میں تحلیل ہونے لگیں، ایک ایسی موسیقی جو لوگوں کو یہ یقین دلانے کے لیے کافی تھی کہ وقت ابھی بھی چل رہا ہے۔ مگر آج، کچھ مختلف تھا۔ بارہ گھنٹیاں بجنے کے بعد بھی، خاموشی نہیں چھائی۔ ایک تیرہویں گونج، بھاری اور دھاتی، فضا میں تیرنے لگی۔ یہ آواز کسی گھنٹی کے بجنے سے زیادہ کسی چیز کے ٹوٹنے جیسی تھی۔ اینا کا دل زور سے دھڑکا۔ اس نے دیکھا کہ میز پر رکھی موم بتیاں ایک ساتھ بجھ گئیں۔ کمرہ مکمل تاریکی میں ڈوب گیا۔ “تھامس؟” اس نے اندھیرے میں ہاتھ بڑھایا۔ کوئی جواب نہیں ملا۔ اینا نے تیزی سے اپنے کوٹ کی جیب سے ماچس نکالی اور ایک تیلی جلائی۔ اس کی لرزتی ہوئی روشنی میں کمرہ خالی دکھائی دے رہا تھا۔ تھامس، جو ابھی ایک لمحہ پہلے اس کے ساتھ کھڑا تھا، غائب ہو چکا تھا۔ اس کے جوتے، اس کی کتابیں، یہاں تک کہ اس کے بستر کی سلوٹیں بھی وہیں تھیں، مگر تھامس وہاں نہیں تھا۔ “تھامس، مذاق بند کرو،” اینا کی آواز میں لرزش تھی۔ اس نے کمرے کے ہر کونے کو چھان مارا۔ الماری کے پیچھے، کھڑکی کے پاس، ہر اس جگہ جہاں وہ چھپ سکتا تھا۔ کچھ نہیں ملا۔ اچانک، اینا کی نظر فرش پر پڑی۔ وہاں، جہاں تھامس کھڑا تھا، دھول پر صرف اس کے پیروں کے نشان تھے، جو اچانک ختم ہو رہے تھے، جیسے وہ کسی نے ہوا میں ہی کھینچ لیا ہو۔ اس کے دل میں ایک خوف پیدا ہوا، ایک ایسا خوف جو صرف کسی کے کھو جانے کا نہیں تھا، بلکہ کسی کے مٹ جانے کا تھا۔ وہ بھاگ کر دروازے کی طرف گئی اور اسے کھول کر باہر گلی میں نکل آئی۔ باہر کی سڑکیں ویران تھیں۔ دور سے محل کے مینار کی طرف سے ایک اور گونج سنائی دی، اس بار بہت مدھم۔ یہ تیرھویں گھنٹی تھی۔ اینا نے گلی میں موجود ایک پڑوسی کے دروازے پر دستک دی۔ تھوڑی دیر بعد، مسٹر ہیرس، جو ان کے خاندان کو برسوں سے جانتے تھے، باہر آئے۔ ان کی آنکھوں میں نیند تھی اور چہرے پر تعجب۔ “مسٹر ہیرس، کیا آپ نے تھامس کو دیکھا؟ وہ ابھی میرے ساتھ تھا، وہ اچانک غائب ہو گیا!” اینا کی آواز بلند تھی۔ بوڑھے شخص نے اپنی آنکھیں ملیں اور اینا کو ایک اجنبی کی طرح دیکھا۔ “بیٹی، تم کس کے بارے میں بات کر رہی ہو؟ کیا تم ٹھیک ہو؟” اینا کا گلا خشک ہو گیا۔ “تھامس! میرا بھائی، تھامس ملر۔ وہ ابھی میرے کمرے میں تھا!”